Maya Odeh desiderava ardentemente uno spazio per lo yoga corrispondente alla sua esperienza di donna palestinese sotto l’apartheid israeliano. Così l’ha creato.

DiVera Sajrawi 18 luglio 2023

Maya Odè. (Anan Odeh)

Quando Maya Odeh ha iniziato a praticare yoga, ha lottato per trovare uno spazio che corrispondesse alla sua identità palestinese. Negli studi di yoga israeliani, faceva fronte ad una mancanza di familiarità con i suoi costumi e le sue tradizioni ed è stata soggetta al solito razzismo che i palestinesi sperimentano negli spazi prevalentemente ebraico-israeliani. Così ha deciso di creare una propria comunità di yoga, appositamente per i palestinesi che vivono in Israele. 

Mirava a fornire un corso che rispecchiasse le loro esperienze, lingua e background, promuovendo un senso di appartenenza e comprensione della realtà della vita sotto l’apartheid . “Sono un essere al servizio nella mia lingua e per la mia gente”, dice Odeh.

Per Odeh, nata e cresciuta ad Haifa, diventare istruttrice di yoga è stato un processo graduale e involontario. Ha iniziato a praticare yoga a casa durante il suo primo anno di università con l’incoraggiamento di suo fratello e del suo amico e, sebbene inizialmente riluttante, alla fine se ne è innamorata. Frequentare una lezione di yoga con suo fratello ha rafforzato la sua passione. “Ho notato la sensazione di leggerezza post-yoga e volevo che tutti la sperimentassero”, ricorda. “Da allora mi sono esercitata.”

Odeh ha approfondito la sua pratica a Barcellona, ​​dopo essersi trasferita lì nel 2015 per conseguire una laurea, e lì ha capito che insegnare yoga era la sua vocazione. Voleva condividere il conforto che trovava nello yoga con gli altri e insegnare in arabo, poiché all’epoca non c’erano insegnanti di yoga di lingua araba ad Haifa. Ma tornare a vivere nella sua terra natale è stata una sfida per Odeh, che si era trasferita all’estero per cercare, come molti palestinesi, “una via di fuga dalla situazione politica qui”. 

“Essere [a Barcellona] come palestinese è stato liberatorio”, dice. “Potevo esprimermi senza timore di conflitti o delegittimazione. Ho parlato di quello che è successo qui durante la Nakba del 1948 senza apprensione. C’era una completa accettazione della mia identità palestinese e della storia del mio popolo”.

Maya Odeh insegna yoga ad Haifa.

Ha lottato per adattarsi al suo ritorno, sentendosi un’estranea e incontrando difficoltà con la lingua ebraica e interagendo con israeliani, in particolare negli studi di yoga. Eppure, nonostante le difficoltà, per Odeh la Palestina è casa, con una dissonanza cognitiva con cui continua a confrontarsi. “Normalizziamo la nostra realtà ed è tutt’altro che normale”, spiega. “Quando sono tornata, sono diventata consapevole della nostra realtà e mi sono sentita ai margini della società”.

Inoltre, dice, si sentiva a disagio negli studi di yoga israeliani a causa delle dinamiche di potere e del linguaggio usato, compresi i riferimenti al servizio militare e le critiche ai palestinesi. “Non vedono che abbiamo vissuto sotto occupazione [all’interno dei confini israeliani precedenti al 1967]”, continua Odeh. “[Loro] vogliono vivere in un mondo imbiancato e fingere che vada tutto bene. Per me, questo atteggiamento crea molti conflitti, motivo per cui è difficile per me essere negli spazi yoga israeliani. È molto surreale, ipocrita e soffocante”.

Eppure queste esperienze hanno anche spronato Odeh a stabilire il tipo di spazio per la pratica dello yoga che voleva realizzare. “Non ero mai stata in un ambiente che capisse cosa significa essere una donna palestinese nella nostra realtà, quindi l’ho creato”, dice, riflettendo sulla sua pratica di insegnamento. 

“È nato per necessità: entrare in una classe e parlare in arabo ai praticanti palestinesi, celebrare le stesse festività, sapere cosa stiamo attraversando come collettivo”, continua Odeh. “Per me, questo è stato molto potente, [e un mezzo per] rivendicare la nostra lingua e rivendicare il nostro spazio. I palestinesi che vivono in Israele non hanno molti spazi in cui si possa rivendicare il nostro rapporto con la nostra lingua, rivendicare noi stessi come comunità e prosperare”.

Oltre il tappeto

L’India, culla dello yoga, è una destinazione da sogno per gli appassionati della pratica. Il viaggio di Odeh l’ha portata in India nel 2019, dove ha acquisito una visione più approfondita dello yoga come stile di vita. Ha riconosciuto come il mondo occidentale avesse commercializzato e semplificato eccessivamente lo yoga, concentrandosi sugli aspetti fisici trascurando la sua vera essenza. È diventata più consapevole dell’appropriazione culturale e si è sforzata di onorare le tradizioni dello yoga. “È stato molto illuminante”, spiega. “Inizi a prestare attenzione alle sfumature. Devi essere consapevole che hai a che fare con gli umani e la loro energia”.

I partecipanti praticano yoga con Maya Odeh ad Haifa.

Per Odeh, lo yoga va oltre il tappeto, abbracciando tutti gli aspetti della vita. “Sono diventata più rispettosa della tradizione e della pratica dello yoga”, dice. “Ad esempio, in Savasana [la posa del riposo finale in una lezione di yoga, chiamata anche posa del cadavere] chiediamo agli studenti di appoggiare la testa verso l’insegnante, per essere più vicini, fisicamente e spiritualmente. Inoltre, non uso Namaste perché significa “saluti a te”, ma non significa “la luce in me vede la luce in te”, come vediamo in citazioni imprecise online. 

“C’è [anche] qualcosa di bello nel portare la nostra lingua nella pratica dello yoga”, continua Odeh. “Adoro dire in arabo ‘shukran’ (grazie) alla fine della lezione. Inoltre non mi piace l’uso delle perline come accessori o decorazioni; è molto sacro nelle tradizioni yoga così come nella maggior parte delle religioni, e non credo che indossarli come una collana sia appropriato. Devi pensare allo yoga come qualcosa di più della durata della tua pratica sul tappeto, come portare tutto ciò che hai imparato sul tappeto a praticarlo nella tua vita.   

Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito, pochi mesi dopo aver iniziato a insegnare ufficialmente yoga in uno studio, Odeh è passata all’insegnamento online. Il suo obiettivo era rendere lo yoga accessibile e confortevole per palestinesi e arabi, fornendo loro una fonte per migliorare la propria vita nella propria lingua. Condividere la sua pratica online è diventato essenziale per lei, a causa della mancanza di contenuti yoga in arabo che ha incontrato quando ha iniziato a praticare.   

Gli sforzi online di Odeh sono stati ben accolti dai palestinesi in Israele e da altri praticanti arabi in tutto il mondo. La comunità è cresciuta lentamente ma costantemente, con più persone che praticano lo yoga e ne abbracciano i benefici. Odeh mira a creare una comunità di individui consapevoli che usano lo yoga per la guarigione, la consapevolezza e la compassione, sia per se stessi che per coloro che li circondano. 

“Volevo condividere contenuti gratuiti in lingua araba”, dice, ricordando di essere stata contattata da una donna in Kuwait che ha chiesto di usare la sua traduzione in arabo di un testo yogico sacro. “Mi sono sentita così felice che questo testo sia ora disponibile per il pubblico di lingua araba, perché ricordo come non riuscivo a trovarlo in arabo, e ora è disponibile.”

In una realtà violenta

In quanto donna palestinese che vive e pratica yoga sotto l’apartheid, Odeh trova conforto e radicamento nella pratica. Lo yoga funge da strumento terapeutico per regolare il suo sistema nervoso e calmare la sua mente in mezzo alla realtà tesa e spesso violenta che la circonda. Tuttavia, quando la violenza si intensifica, crede che sia importante essere presenti per le strade e agire in modo allineato con i principi dello yoga.

Ad esempio, negli ultimi anni, Odeh e diversi istruttori di yoga palestinesi hanno organizzato lezioni di yoga basate su donazioni durante la Giornata internazionale dello yoga per raccogliere fondi per il Palestine Children Relief Fund (PCRF) e finora hanno raccolto circa $ 3.500. “Questo è stato il nostro modo di restituire ed essere di sostegno alla nostra comunità, specialmente in tempi di intensa violenza e attacchi israeliani a Gaza “, dice. È un tipo di yoga chiamato Karma yoga, che è lo yoga del dovere e dell’agire senza attendere il risultato. 

Cittadini palestinesi di Israele affrontano gli agenti di polizia israeliani durante una manifestazione di solidarietà con Gaza e Gerusalemme, nel centro di Haifa, 9 maggio 2021. (Mati Milstein)

Praticare yoga all’interno dell’oppressione che la circonda ha molti piani, dice Odeh. “Mentre vivo qui in questa realtà che è sempre tesa e violenta, [lo yoga] è il mio modo per calmare e reclamare il mio mondo interno quando il mondo esterno è nel caos. Non so cosa avrei fatto se non avessi praticato lo yoga. Penso che avrei perso la testa.

Eppure Odeh sottolinea anche che quando la situazione sul terreno è tesa, è difficile per lei trovare rifugio nello yoga. “In un certo senso, per me, è uno strumento molto radicato. Ma durante i periodi violenti, ad esempio, lo yoga non è sufficiente. Ci sono un milione di modi per praticare lo yoga, non solo fisicamente o sul tappeto”.

“È una pratica e un viaggio”

Odeh sta anche cercando di contrastare l’influenza occidentale sullo yoga, che ha portato alla sua commercializzazione e semplificazione eccessiva. Ciò ha reso lo yoga inaccessibile a molti e ha creato la percezione che sia solo per una parte specifica della società, principalmente individui ricchi e bianchi. Questa monopolizzazione dello yoga, avverte Odeh, ha fatto credere alle persone di dover essere flessibili o magre in primo luogo per poter praticare lo yoga. “Questa è l’immagine che otteniamo, ma la verità è che lo yoga è per tutti”, dice. “Potrebbe essere un’ora di meditazione o pratica del movimento, puoi praticarla su una sedia o un letto e ti viene incontro dove sei.”

Parte di ciò che intende contrastare, spiega Odeh, è ​​l’impulso che vede in molti praticanti correre immediatamente a fare le pose più estreme e performanti, spesso per i social media. “Non facciamo yoga per fare la verticale e mostrare i movimenti più flessibili; non è questo il punto, ma sfortunatamente questo è il modo in cui viene utilizzato in questi giorni “, afferma. “Ed è qui che traccio la linea nella mia pratica e durante le mie lezioni: lascia che lo yoga ti incontri dove sei ora e non forzare il tuo corpo in qualcosa di scomodo. Non siamo qui per fare mosse fotogeniche ma per sentirci meglio”.

A tal fine, continua, “una delle cose più importanti dello yoga è che dobbiamo ascoltare il nostro corpo. Ecco perché incoraggio tutti durante le mie lezioni a fermarsi e riposare se necessario, e a scegliere ciò che si adatta meglio a loro tra le diverse modifiche che offro.

Odeh aggiunge che a volte è normale sentirsi frustrati per non essere in grado di mantenere determinate posizioni, ma sottolinea che la pratica dovrebbe guidare il praticante. “Uno dei principi fondamentali dello yoga si chiama Ahimsa, che in sanscrito significa nonviolenza [la pratica dell’amore e della compassione verso tutti gli esseri, inclusi noi stessi]. Penso che oggi nel mondo occidentale lo yoga sia praticato violentemente: la pratica è solo sul tappeto, [indossando] pantaloni da yoga da $ 100, [facendo] verticali e posture avanzate simili alla ginnastica per favorire l’estetica su Instagram.

Odeh, attraverso la sua propria esperienza con il dolore fisico, in particolare il mal di schiena, comprende le lotte dei suoi studenti di yoga che cercano sollievo. Sottolinea che lo yoga è uno strumento per le persone comuni che si occupano di disturbi fisici, malattie croniche, problemi di salute mentale e altro ancora. Dà valore alla consapevolezza di sé acquisite dallo yoga, che le consentono di relazionarsi con i suoi studenti con empatia. 

In futuro, spera di creare una comunità di individui coscienti che utilizzino lo yoga per la guarigione e la crescita personale e promuovano la consapevolezza, l’ empatia e l’autocoscienza come aspetti integranti della pratica. Sottolinea che lo yoga è un viaggio, incentrato sull’integrità e la profondità piuttosto che sui risultati fisici.

“Vorrei che tutti usassero lo yoga come strumento per farlo: essere consapevoli di me stesso, del mio corpo, del mio respiro, sapere come regolare le mie emozioni, sapere come muovermi con consapevolezza”, dice Odeh. “Per me, non è importante quanto siano difficili le posizioni che puoi fare, ma l’integrità e la profondità della tua pratica, come essere consapevole, empatico e attento a te stesso e agli altri. Non è facile né è una pillola magica, ma una pratica e un viaggio”.

Vera Sajrawi è editor e scrittrice di +972 Magazine. In precedenza è stata produttrice televisiva, radiofonica e online presso la BBC e Al Jazeera. Si è laureata all’Università del Colorado a Boulder e all’Università Al-Yarmouk. È una palestinese residente ad Haifa.

traduzione a cura di alessandra mecozzi