L’assedio e il genocidio di Israele a Gaza hanno reso irriconoscibile la fiorente capitale delle spezie dell’infanzia di mio padre.Di Lila Sharif , TRUTHOUT 20 novembre 2023
Per 4.000 anni, il distretto di Gaza è stato un fiorente e vivace villaggio di spezie lungo la Via della Seta. Pepe, cannella, noce moscata e chiodi di garofano – le spezie che per secoli hanno mosso l’economia mondiale nel loro leggendario transito attraverso il Vecchio Mondo – sono passate tutte attraverso Gaza. Il distretto di Gaza, dove mio padre è nato e cresciuto, collegava la Somalia e il Corno d’Africa all’Occidente lungo le rotte terrestri e marittime del Mediterraneo. Era un luogo dove i pescatori vendevano pesce fresco confezionato sulle loro barche in mercati affollati e dove le famiglie grigliavano il pesce su fiamme libere lungo la costa accanto a insalate di aneto e peperoncini.
Questa, una volta fiorente capitale delle spezie, è ora appena riconoscibile nella striscia emaciata che viene affamata, bruciata e sigillata dall’esercito israeliano.
Il Distretto di Gaza, un’area molto più vasta della “striscia” emaciata che costituisce oggi Gaza, si è guadagnato la reputazione di luogo di peperoni e spezie. Oltre ai frutti di mare, la cucina di Gaza propone aneto ed erbe fresche, e Gaza ha mantenuto a lungo la reputazione di porto delle spezie e di paradiso dei pescatori tra i palestinesi di tutta la nostra nazione e della diaspora.
Quando Anthony Bourdain si è recato a Gaza con la scrittrice e giornalista gastronomica di Gaza Laila el-Haddad nel 2013, i palestinesi sono stati molto lieti dell’opportunità di umanizzare la popolazione di Gaza, che è stata tenuta in ostaggio per 16 anni.
Ma l’esercito israeliano ha distrutto quello che un tempo era un quartiere fiorente, una vivace metropoli sopravvissuta ai più grandi imperi del mondo e che fungeva da punto di snodo per il commercio via terra e via mare fin dall’età del bronzo. Gaza, che ha resistito al dominio di egiziani, persiani, greci, romani, bizantini e ottomani, è il luogo di un incubo in corso.
Da quando Israele ha iniziato la sua guerra genocida contro Gaza il mese scorso, ha tagliato cibo e acqua. Ciò significa che 2,3 milioni di persone a Gaza soffrono la fame e la sete mentre Israele continua a bombardare dall’alto la striscia di terra palestinese lunga 25 miglia e larga 5 miglia in una campagna militare sostenuta dal denaro dei contribuenti statunitensi e dall’amministrazione Biden. Sulla costa orientale del Mediterraneo, dove un tempo le navi caricavano curcuma, peperoncino e olio d’oliva, vengono piantate navi da guerra statunitensi, mentre Israele bombarda ospedali pieni di bambini in incubatrici, incapaci di fuggire.
Anche prima di questo massacro espressamente genocida, l’80% della popolazione di Gaza soffriva di insicurezza alimentare. Combinano acqua bollita con razioni di latte in polvere per imitare il formaggio di un contadino.
Le famiglie di Gaza, che sono state a lungo costrette a un sistema di dipendenza dagli alimenti commerciali di Israele e dagli aiuti umanitari, sono ora costrette a bere acqua non potabile dal Mar Mediterraneo o a raccogliere acqua da rubinetti che perdono per razionarla ai propri figli. Israele continua il suo violento raid contro i palestinesi nella Striscia di Gaza e in Cisgiordania, uccidendo in sei settimane oltre 11.000 palestinesi, quasi la metà dei quali bambini e neonati .
La decimazione di questa vibrante capitale delle spezie non è iniziata il mese scorso. Gaza è stata colonizzata dai coloni dal 1948, occupata militarmente dal 1967 e sotto assedio dal 2006. Questo storico villaggio delle spezie – che collegava l’Africa all’Europa – ha dovuto, per oltre 15 anni, contrabbandare salvia, cardamomo, cumino, coriandolo e zenzero, così come cioccolato, carne fresca, semi e noci, canne da pesca, vitamine e olio per l’alimentazione animale, camomilla, uova fecondate e altri articoli vietati in nome della sicurezza dallo Stato di Israele. Quando Israele ammette prodotti come il cioccolato, lo fa solo per le organizzazioni internazionali e non per uso palestinese .
Durante questi anni di assedio, gli abitanti di Gaza hanno dovuto importare anche cose che vedevano continuamente sulle loro coste, come la cannella. Da molto tempo Gaza è diventata dipendente dai vasi di olio vegetale, latte in polvere e acqua forniti dalle organizzazioni umanitarie internazionali. Ora gli abitanti di Gaza vengono affamati da parte di Israele mancando cibo, carburante e acqua, mentre vengono anche attivamente espropriati e sfollati a causa degli attacchi aerei e terrestri.
L’attuale attacco di Israele contro le persone intrappolate a Gaza – che sotto i vincoli imposti dall’assedio era già descritta da molti come un campo di concentramento a cielo aperto – ha trasformato la bellezza e l’abbondanza di Gaza in uno spazio di scarsità e massacro.
E nel frattempo, le persone che tentano di ricostruire le loro vite in mezzo a questo genocidio hanno fame di pane. Entro il 4 novembre 2023, Israele ha distrutto un undicesimo panificio a Gaza , e l’assedio totale di Israele sulla striscia di terra esausta ha significato pance vuote per oltre 1 milione di bambini. Alcune donne incinte non sono state in grado di sentire i propri feti dall’inizio degli attacchi aerei, e con solo il 2% delle provviste necessarie autorizzate dal 7 ottobre, la ricerca del pane è diventata più appassionata ogni giorno che passa.
La campagna di genocidio e fame di Israele ci impedisce di consumare i pasti che dovremmo consumare per celebrare i 2000 anni di storia di Gaza come luogo sacro palestinese – come il pesce fritto cotto su un fuoco all’aperto accanto alla sponda del Mediterraneo.
Mentre i palestinesi di Gaza guardano il cielo, i loro occhi incontrano bombe e strisce di sostanze chimiche esplosive che cadono sui loro giardini, chiese, moschee, case, scuole, ospedali, campi da gioco e corpi. Le famiglie scavano con le mani in profondità tra le macerie di quella che un tempo era la loro casa, alla ricerca di segni di vita dei propri cari bombardati e sepolti senza tante cerimonie. Vedono i missili formare crateri sulla superficie della terra.
Molte persone fanno la fila all’alba per prendere il pane, soprattutto quando le scorte scarseggiano. Ma alcuni panifici non apriranno stasera o domani perché non hanno carburante o elettricità, o per il timore che l’aroma del pane appena sfornato su tutta Gaza possa provocare un bombardamento aereo . Solo poche settimane fa, la Rustom Bakery nel sud di Gaza offriva pizze appena sfornate, panini di shawarma confezionati e piadine tailandesi, e aveva anche un servizio di consegna. Oggi circolano immagini di pane appena sfornato sparso tra rocce e rovine, coperto di sangue versato .
Cercano anche lenticchie o riso o latte in polvere o fagioli tra i crescenti crateri di terra e macerie che di recente contenevano segni di vita. Anche prima di questo massacro espressamente genocida, l’80% della popolazione di Gaza soffriva di insicurezza alimentare. Combinano acqua bollita con razioni di latte in polvere per replicare il formaggio del contadino, o jibna baladya . Questa intraprendenza e creatività hanno reso le vie alimentari di Gaza flessibili, flessibili e durevoli nonostante la dolorosa realtà di 2,2 milioni di persone che vivono nel campo di concentramento più grande e densamente affollato della storia, il 100% dei quali sono attualmente in condizioni di insicurezza alimentare e della vita.
Il neuroantropologo John Allen ha sostenuto che il gusto, l’odore e la consistenza del cibo possono essere straordinariamente evocativi, riportando alla memoria non solo il cibo in sé ma anche il luogo e l’ambientazione.. Ma che dire del gusto, dell’odore e della consistenza della fame? Di devastazione? Di genocidio?
L’attivo processo di deprivazione, fame e assassinio di massa da parte di Israele ha reso impossibile cucinare la qidra aromatica di Gaza : riso cotto in un recipiente spesso con agnello o pollo aromatizzato con noce moscata, pepe rosso macinato, cannella, cardamomo, pimento, pepe nero e curcuma (spezie che fanno parte della cultura e delle tradizioni alimentari di Gaza da generazioni).
La campagna di genocidio e fame di Israele ci impedisce di consumare i pasti che dovremmo consumare per celebrare i 2000 anni di storia di Gaza come luogo sacro palestinese – come il pesce fritto cucinato su un fuoco all’aperto accanto alla riva del Mediterraneo, da gustare con un’insalata di tahini, pane fresco e sottaceti.
I colori dell’anguria si riflettono nella bandiera palestinese: rosso come i semi nel nostro terreno, verde come il nostro raccolto l’anno prossimo inshallah, e bianco e nero come la chiarezza della nostra verità. Sembra che abbiamo molto da imparare dai cocomeri di Gaza. Nelle calde estati della costa mediterranea del sud di Gaza, la gente del posto arrostisce sul fuoco l’anguria acerba, secondo la tradizione dei beduini palestinesi. Altri conservano l’anguria nella parte fresca della casa fino al tramonto, poi la aprono e la servono insieme a formaggio bianco salato e tè alla menta.
Qual è una ricetta contro la fame? Qual è l’antidoto alla violenza, alla morte, alle privazioni?
Quando Israele proibì che le bandiere palestinesi fossero esposte negli spazi pubblici nel 1967, l’anguria la sostituì, per poi essere rafforzata dalle opere di artisti palestinesi come Khaled Hourani, che nel 2007 dipinse una fetta di anguria come parte del progetto Atlante Soggettivo della Palestina. Sia i creatori di contenuti che i manifestanti rivendicano l’anguria come un simbolo della fermezza palestinese. Gli artisti contro l’apartheid hanno dedicato una mostra all’anguria molto prima che iniziasse il genocidio di ottobre.
Qual è una ricetta contro la fame? Qual è l’antidoto alla violenza, alla morte, alle privazioni?
Le angurie sono disponibili in 1.200 varietà, nessuna delle quali è geneticamente modificata. Furono registrate per la prima volta vicino a Gaza 5.000 anni fa. Sono costituite per il 70% da polpa, per il 30% da scorza, per il 92% da acqua e per il 100% commestibili. Sono ricchi di potassio, magnesio e vitamine A e C. Possono prevenire danni cellulari grazie al loro ricco contenuto di antiossidanti, inclusa la vitamina C. Possono migliorare il cuore e proteggere dal cancro, dalle infiammazioni e dalle malattie croniche. Possono anche proteggere da malattie della pelle, cecità degenerativa, problemi muscolari e indigestione. L’anguria fornisce acqua in abbondanza, nutrimento per il corpo, pance piene e contente e rifornimento per la collettività.
Nel contesto del genocidio e delle privazioni, la nostra abbondanza viene creata, o almeno immaginata, con la stessa semplicità con cui l’anguria cresce a Gaza. Nello spazio tra la vita e la morte incombente, i palestinesi di Gaza producono pane e pizza riutilizzando materiali industriali, accovacciati e rannicchiati sopra il forno di latta improvvisato e benedicendo le mani delle donne anziane che lo preparano. I bambini bevono l’acqua piovana, con la bocca aperta al cielo, ed esprimono gratitudine per poter soddisfare la loro sete, anche se temporaneamente.
Le qualità rigenerative dell’anguria e la presenza onnipresente nei media palestinesi ci ricordano che c’è qualcosa di fiero nato da questa terra che si manifesta in un legame inespresso e in una promessa – tra una patria, i suoi antenati e le famiglie, le case e i raccolti, i corpi e l’acqua.
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La dottoressa Lila Sharif è una scrittrice creativa, ricercatrice e assistente professore presso la School of Social Transformation dell’Arizona State University. La sua ricerca collega i temi dello sfollamento e della rinascita culturale per i palestinesi in patria e nella diaspora. Il suo progetto attuale è un libro sui modi in cui le economie del commercio equo, il colonialismo di insediamento, la distruzione ambientale e la narrazione convergono sullo storico ulivo palestinese, che viene coltivato per il raccolto dai palestinesi da oltre 6.000 anni. Attraverso una metodologia indigena palestinese transnazionale che integra cibo, terra e produzione culturale palestinese, Sharif sviluppa il concetto di Vanishment come critica indigena al capitalismo e al colonialismodi insediamento. Sharif ricerca e pubblica sulla giustizia ambientale, sulle epistemologie indigene, sulla produzione culturale palestinese e sugli studi etnici e razziali. Recentemente Sharif ha co-curato un numero speciale di Amerasia sul tema degli studi critici sui rifugiati insieme a Yen Le Espiritu, ed è coautore del libro Departures (UC Press, 2022), che traccia il campo degli studi critici sui rifugiati. È coautrice di un’antologia di prossima pubblicazione con la Duke University Press intitolata Detours: A Decolonial Guidebook to Historic Palestine , che reinventa una Palestina decoloniale attraverso le parole e l’arte di studiosi, artisti, guide turistiche alternative e alleati palestinesi. È membro cofondatore del Critical Refugee Studies Collective e membro fondatore del Collettivo femminista palestinese. Sharif è la prima palestinese a conseguire un dottorato di ricerca in studi etnici, che ha conseguito insieme a un dottorato di ricerca. in Sociologia presso l’Università della California a San Diego.
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