All’inizio del XX secolo, Karimeh Abbud ha fotografato i paesaggi e le persone della sua terra natale. Una nuova mostra offre l’opportunità di conoscere la sua importanza nel documentare la vita dei palestinesi

Fotografie di Karimeh Abbud: una contadina con una ragazza a Nazaret. 

Credito: Riproduzione di Rami Shllush Ofer Aderet 22 settembre 2022 Haaretz

Quando il collezionista di fotografia Bouky Boaz, che quest’anno ha compiuto 60 anni, si è imbattuto per la prima volta nelle opere di Karimeh Abbud, il suo cuore ha perso un battito. “Mi ha commosso. Mi sono reso conto che c’era qualcosa di straordinario lì”, dice.

Boaz raccoglie fotografie da Israele e dalla Palestina pre-statale da 45 anni. I curatori si recano in pellegrinaggio nella sua casa di Cesarea per approfondire la sua enorme collezione, che documenta la Terra d’Israele dal XIX alla metà del XX secolo. Ma per lui il caso di Abbud è stato del tutto eccezionale. “Cose del genere semplicemente non accadono”, dice.

Ciò che ha reso così entusiasta Boaz, un uomo d’affari, è stata l’identità di Abbud: una donna, una palestinese e una fotografa, che un intero secolo fa ha viaggiato attraverso le città del paese e ha usato la sua macchina fotografica per catturare paesaggi, edifici e persone. “C’erano pochissime fotografe donne in quel periodo”, dice. “Non era considerata una professione adatta alle donne. Siamo a conoscenza di diverse fotografe ebree, ma palestinesi? Anche adesso, non troverete molte donne arabe che girano per il Levante con le macchine fotografiche”.

Nel corso degli anni, ha costruito la sua collezione di sue fotografie e ora possiede circa 300 cartoline con il lavoro di Abbud. “Nessuno al mondo può superarmi”, dice con orgoglio. “Ho partecipato a tutte le aste nel mondo in cui veniva venduto il lavoro di Karimeh.”

Nel 2006, quando Boaz sentì che i tempi erano maturi per rendere pubblica la sua collezione unica, fece un passo insolito. Ha pubblicato un annuncio su giornali in lingua araba e ha chiesto al pubblico ulteriori dettagli biografici, informazioni e fotografie di Abbud. Fu allora che la palla di neve iniziò a rotolare e continuò a rotolare. “I palestinesi hanno capito di avere una figura qui che era molto brava per la loro narrativa”, dice. “Hanno girato un film su di lei, hanno scritto un libro e hanno intitolato a lei una strada e una piazza della città”.

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Nel 2016, Abbud ha visto un picco temporaneo nell’interesse pubblico quando in quello che sarebbe stato il suo 123esimo compleanno, è stata descritta come il Google Doodle del giorno, un’occasione in cui il motore di ricerca cambia il suo logo per celebrare una vacanza o un anniversario. Inoltre, una troupe di Al Jazeera è venuta a casa di Boaz per intervistarlo, in ebraico, sulla sua collezione di fotografie di Abbud. Per un momento, dice, si è sentito come se vivesse in un Nuovo Medio Oriente.

Circa 20 fotografie di Abbud dalla collezione di Boaz sono ora in mostra in una mostra, “Eastern Tours”, al Museo delle culture islamiche e del Vicino Oriente a Be’er Sheva, che durerà fino al 13 maggio 2023. Si concentra su turisti in Palestina tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo, attraverso i racconti dei souvenir che acquistavano: cartoline, fotografie, diapositive, mappe, spezie, soprammobili, libri e fiori secchi.

Fu durante questo periodo che Abbud vendeva cartoline di selezionati siti turistici che aveva fotografato, principalmente per i pellegrini che si erano recati in Palestina, e nella collezione Boaz si possono vedere una varietà di esempi: la pensione Casa Nova a Tiberiade , il monastero carmelitano Stella Maris ad Haifa, la Chiesa della Trasfigurazione sul Monte Tabor e la Tomba di Rachele a Betlemme, oltre a contadine a Nazaret e cammelli a Kafr Kana.

“Come fotografo locale, a differenza dei fotografi che sono arrivati ​​qui da fuori del paese, puoi vedere cosa rende unico il lavoro di Abbud”, afferma Sharon Laor-Sirak, curatrice del museo. “A differenza di altri, che hanno rappresentato nelle loro fotografie un sogno messo in scena e fantastico, nel lavoro di Abbud puoi davvero vedere una prospettiva diversa”.

Ciò è particolarmente evidente nelle foto di persone scalze, in stracci. Abbud ha fotografato una donna che vende akkoub (Gundelia tournefortii, un’ erba selvatica utilizzata anche per scopi medicinali). “Un fotografo occidentale non l’avrebbe catturata, perché per loro non era altro che un’erbaccia spinosa, ma era abbastanza consapevole di cosa fosse”, dice Boaz.

Il curatore della fotografia Guy Raz afferma che un’altra cosa che rende il lavoro di Abbud così unico “è questo vagare, il fatto che stesse viaggiando attraverso la terra, al contrario di altri fotografi di quell’epoca, che avrebbero aperto uno studio”. Allo stesso tempo, nelle foto non si vedono i germogli del conflitto con gli ebrei.

Una macchina fotografica a 17 anni

Abbud nacque a Betlemme nel 1893 da Said Abbud, la cui famiglia proveniva dal Libano meridionale – alcune fonti dicono che il suo nome di battesimo fosse As’ad – e Barbara Badr. Dopo aver lavorato per diversi anni come insegnante e predicatore laico, divenne parroco nella chiesa luterana. Sua madre era un’insegnante. Una dei sei figli, è cresciuta in una casa ricca di cultura. Per il suo diciassettesimo compleanno, nel 1913, le regalò una macchina fotografica.

Ha firmato le sue prime fotografie, scattate nella zona di Nazareth, “Mrs. Karimeh Abbud, Nazaret”. Ha studiato letteratura araba all’Università americana di Beirut, dove ha anche fatto fotografie. Inoltre, fotografava donne e bambini a matrimoni e altre cerimonie, nonché edifici pubblici e paesaggi.

Mitri Raheb, il pastore della Chiesa evangelica luterana di Natale a Betlemme , scrisse in una biografia di Abbud che si descrisse nel 1924 come “l’unica fotografa nazionale”.

Nel 1929 Abbud sposò un mercante di Marjayoun in Libano. Diede alla luce il loro bambino, un maschio di nome Samir – durante il breve soggiorno della coppia in Brasile, secondo alcuni resoconti – e morì nel 1940, a 47 anni. Le circostanze della sua morte sono sconosciute. Fu sepolta a Betlemme.

La curatrice e ricercatrice di storia visiva Rona Sela ha descritto Abbud e il fotografo Khalil Raad come “i pionieri della fotografia palestinese”. Abbud è citata nel suo libro, “Photography in Palestine/Eretz-Israel in the 1930s and ’40s” (in ebraico), pubblicato nel 2000.

Tuttavia, dice Raz, “la ricerca su larga scala su di lei e sul suo lavoro non è stata ancora fatta, e c’è più su di lei che non sappiamo di quanto sappiamo. È molto probabile che altre sue fotografie debbano ancora venire alla luce”.

Non tutti apprezzano il fatto che Boaz, un ebreo sionista, stia costruendo la collezione principale del lavoro della fotografa palestinese. Nel mondo arabo c’è chi ha chiesto con quale diritto rimane in possesso di fotografie scattate da una donna che potrebbe facilmente diventare un simbolo nazionale per il suo popolo.

“Alcuni palestinesi sono infastiditi dal fatto che questa collezione sia in possesso di un ebreo”, dice sulla difensiva. “Li fa davvero saltare come una miccia. Ma ho costruito questa narrazione per loro, ho creato un archivio per loro, quindi cosa vogliono da me? Il giorno in cui deciderò di dire addio a questa collezione, andrà al popolo palestinese. Non sono di destra nelle mie convinzioni. Ma io sono un sionista, il che significa che c’è chi sceglie di boicottarmi”.

Nel frattempo vengono distribuite copie contraffatte del lavoro di Abbud, insieme a informazioni errate sulla sua biografia. La voce di Wikipedia in lingua inglese di Abbud, ad esempio, dice: “Copie originali del suo ampio portfolio sono state raccolte insieme da Ahmed Mrowat, Direttore del Nazareth Archives Project. Nel 2006, Boki Boazz, un collezionista di antichità israeliano, ha scoperto oltre 400 stampe originali di Abbud in una casa nel quartiere Qatamon di Gerusalemme che era stata abbandonata dai suoi proprietari in fuga dall’occupazione israeliana nel 1948. Mrowat ha ampliato la sua collezione acquistando le foto di Boazz, molti dei quali firmati dall’artista.”

Boaz afferma che dopo aver presentato una denuncia alla polizia, la voce è stata modificata per rimuovere il riferimento a lui come venditore, e la voce in lingua ebraica per Abbud riflette in effetti questo cambiamento. Boaz dice di essere a conoscenza di numerose bugie che sono state diffuse sulla questione. “Sono stato avvertito che sarebbero entrati in casa mia e mi avrebbero rubato la collezione, ma non è successo. In ogni caso, la collezione è protetta, in buone condizioni”, afferma.