La protesta dei lavoratori dell’agenzia delle Nazioni Unite arriva tra tagli ai finanziamenti e crescenti pressioni per “eliminare la questione dei profughi palestinesi”.

Di Basil Adra14 febbraio 2023 + 972 Magazine

Uno sciopero generale dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA) nel campo di Balata, nella città di Nablus, in Cisgiordania, il 24 gennaio 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Alla fine di gennaio e all’arrivo dell’inverno, gli ingressi ai campi profughi della Cisgiordania occupata erano disseminati di lunghe file di sacchi pieni di immondizia. I 46.000 bambini palestinesi che vivono nei campi non andavano a scuola; camminavano per le strade senza meta, senza niente da fare. Le farmacie sono state chiuse, così come gli uffici assistenziali, che forniscono servizi a migliaia di famiglie povere. 

Questa situazione è stata il risultato di un massiccio sciopero di 3.700 lavoratori dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei profughi palestinesi nel Vicino Oriente, nota come UNRWA , in Cisgiordania e a Gerusalemme, per quelle che definiscono le loro ingiuste condizioni di lavoro. L’UNRWA, fondata nel 1949 sulla scia della Nakba del 1948, durante la quale le forze israeliane hanno espulso e impedito il ritorno di oltre 750.000 palestinesi, fornisce servizi ai rifugiati palestinesi in 61 campi in tutto il mondo arabo. 

Lo sciopero è stato sospeso il 9 febbraio dopo che i lavoratori hanno accettato di avviare i negoziati. “Lo sciopero è stato interrotto per dare l’opportunità di negoziare le richieste del sindacato”, ha detto Jamal Abdullah, capo del comitato dei lavoratori dell’UNRWA e residente del campo profughi di Jalazon che ha subito un’azione punitiva da parte dell’UNRWA per il suo ruolo negli scioperi. “Le procedure contro di me, che consistevano nell’interrompermi dal lavoro, sono state interrotte, ma le procedure di indagine nei miei confronti sono ancora in corso”. L’UNRWA non ha ancora soddisfatto le richieste dei lavoratori in sciopero.

Quasi 900.000 rifugiati palestinesi sono registrati presso l’UNRWA in Cisgiordania, un quarto dei quali vive nei campi. Il ruolo dell’agenzia è fondamentale: è responsabile delle scuole, delle cliniche, del welfare e delle infrastrutture in tutti i 19 campi profughi della Cisgiordania, dal campo di Jenin nel nord, la maggior parte dei cui residenti sono stati sfollati dall’area del Carmelo e di Haifa , al campo di Fawwar a sud di Hebron, i cui residenti sono stati sfollati dalla Palestina meridionale. L’agenzia gestisce anche il campo di Shuafat, l’unico campo profughi a Gerusalemme.

“La decisione di scioperare è stata difficile per noi”, ha detto Abdullah a +972 mentre lo sciopero era in corso. “Noi e i nostri figli siamo colpiti dallo sciopero. Viviamo nei campi profughi e ora siamo rimasti senza scuole. Le strade sono piene di immondizia che lascia un ambiente malsano. Ma non c’è scelta: le trattative con la direzione sono fallite e noi rivendichiamo i nostri diritti di lavoratori».

Uno sciopero generale dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA) nel campo di Balata, nella città di Nablus, in Cisgiordania, il 24 gennaio 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Tra le migliaia di scioperanti c’erano medici, insegnanti, assistenti sociali e addetti alle pulizie. Tradizionalmente, l’UNRWA fissa gli stipendi dei suoi dipendenti in Cisgiordania al livello di quelli dei dipendenti dell’Autorità Palestinese. Tuttavia, i dipendenti dell’UNRWA riferiscono che i loro stipendi sono notevolmente inferiori. I lavoratori dell’UNRWA chiedono inoltre trasparenza sui criteri per determinare i livelli salariali; un massimo di 50 studenti nelle aule UNRWA; e che a tutti i lavoratori siano concessi pieni diritti come dipendenti , piuttosto che come lavoratori a contratto.

“Vogliono cambiare la definizione di rifugiato palestinese”

Ismayil Abu Hashesh, che vive nel campo profughi di Fawwar, è un educatore e preside di una scuola superiore gestita dall’UNRWA. È membro del Fronte democratico marxista per la liberazione della Palestina, e in passato ha guidato diverse lotte sindacali. Suo padre è nato nel villaggio di Iraq al-Manshiyeh, le cui rovine giacciono sotto la città di Kiryat Gat e Sde Moshe. 

Secondo Abu Hashesh, c’è un collegamento diretto tra lo sciopero, la spazzatura nelle strade del suo campo e le decisioni prese a Gerusalemme, Washington e New York. “Alla fine, è una questione di politica”, ha detto. “C’è un tentativo di indebolire il diritto al ritorno dei profughi palestinesi andando dietro ai finanziamenti dell’UNRWA. Il colpo più grande è stato nel 2018, quando il presidente [Donald] Trump ha deciso di interrompere ogni sostegno americano all’agenzia”.

Gli Stati Uniti sono i maggiori finanziatori dell’UNRWA. Nel 2021, l’amministrazione Biden ha annullato la decisione di tagliare tutti i finanziamenti per l’agenzia, ma il governo degli Stati Uniti rimane ostile nei confronti dell’UNRWA. Lo scorso dicembre, gli Stati Uniti si sono astenuti dal voto all’Onu su una risoluzione per il rinnovo del mandato per le attività dell’Unrwa, che si tiene ogni tre anni nell’Assemblea generale da quando l’agenzia è stata istituita. Ha inoltre votato contro una proposta di aumento del bilancio dell’UNRWA.

I palestinesi hanno messo un lucchetto al cancello degli uffici dell’UNRWA a Hebron per protestare contro i tagli previsti a seguito della riduzione dei fondi americani, 17 gennaio 2018. (Wisam Hashlamoun/Flash90)

Israele è stato l’unico paese a votare contro la risoluzione, e la decisione è passata a larga maggioranza, anche se con un margine inferiore rispetto agli anni precedenti: 157 paesi hanno sostenuto l’ultimo rinnovo del mandato, rispetto ai 169 del 2019 e ai 167 del 2016 Oltre agli Stati Uniti, altri nove paesi si sono astenuti, tra cui Camerun, Canada, Guatemala e Uruguay. Abu Hashesh vede questo come un segno dei tempi.

“Il voto è il risultato delle pressioni americane e israeliane per eliminare la questione dei profughi palestinesi”, ha detto Abu Hashesh. “Vogliono cambiare la definizione di rifugiato palestinese, in modo che lo status di rifugiato non venga ereditato di padre in figlio”.

La politica di lunga data dell’UNRWA è che finché non c’è soluzione alla questione dei profughi palestinesi, anche i discendenti dei profughi del 1948 sono definiti rifugiati e quindi hanno diritto all’aiuto. La cessazione del sostegno americano durante l’era Trump e la pressione israeliana di lunga data hanno lo scopo di modificare questa definizione in modo che la categoria di rifugiato si applichi solo a coloro che sono stati espulsi a loro volta. In pratica, ciò significherebbe l’eliminazione scritta della questione dei rifugiati. Dei milioni di palestinesi registrati come rifugiati, ne rimarranno solo poche decine di migliaia.

“Gli Stati Uniti sono un attore potente, che spaventa nell’arena internazionale, e le sue mosse contro l’UNRWA colpiscono anche altri paesi”, ha affermato Abu Hashesh. “Anche l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti potrebbero ridurre il loro sostegno a causa della pressione americana”. I funzionari israeliani hanno anche costantemente chiesto la chiusura dell’UNRWA, anche se alcuni all’interno dell’establishment militare israeliano vedono l’agenzia come un organismo che aiuta a stabilizzare l’occupazione, assumendosi la responsabilità che ricadrebbe su Israele se l’UNRWA crollasse.

Questi rapporti di forza fanno da sfondo allo sciopero, ha proseguito, sottolineando che l’attacco ai finanziamenti ha portato a un peggioramento delle condizioni di lavoro. “In passato, i servizi sociali dell’UNRWA hanno fornito assistenza a centinaia di migliaia di famiglie di rifugiati palestinesi”, ha detto Abu Hashesh. “Ma a causa dei tagli, questo numero è diminuito in modo significativo, così come la qualità dei servizi nelle cliniche”. Nel frattempo, altri lavoratori affermano che lo sciopero è il risultato di corruzione e condotta economica scorretta da parte della direzione dell’UNRWA.

Crescono le controversie di lavoro

All’ingresso delle scuole vuote di alcuni campi della Cisgiordania, i lavoratori hanno affisso cartelli a sostegno dello sciopero. Ma c’era anche rabbia evidente nelle strade, mentre la vita delle persone si fermava. In un campo, davanti all’ufficio locale dell’UNRWA, i residenti hanno svuotato i contenitori della spazzatura che erano straripati nelle strade. Molti dei residenti, e soprattutto i più poveri tra loro, non hanno facile accesso alle medicine. Le cliniche sono rimaste per lo più chiuse durante lo sciopero, tranne che fornire cure ai feriti durante le incursioni dell’esercito nei campi profughi.

Uno sciopero generale dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA) nel campo di Balata, nella città di Nablus, in Cisgiordania, il 24 gennaio 2023. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

L’UNRWA, da parte sua, non è rimasta in silenzio di fronte agli scioperi. Dopo che i manifestanti hanno chiuso gli uffici dell’agenzia a Gerusalemme per 10 giorni prima dell’inizio dello sciopero, questa ha sospeso il capo del comitato dei lavoratori Abdullah, uno dei leader della protesta. L’UNRWA ha dichiarato che la paga di Abdullah sarà temporaneamente sospesa, fino al completamento delle indagini sulla questione.

“La direzione non deve sospendere un membro del comitato o danneggiare gli stipendi dei manifestanti durante una controversia di lavoro”, ha affermato Raed Amira, portavoce del comitato dei lavoratori. In risposta alla protesta, l’agenzia ha affermato che sta lavorando per correggere le disparità salariali di alcune posizioni nell’organizzazione, ma che “la maggior parte dei dipendenti riceve gli stessi stipendi di quelli percepiti dai dipendenti della AP”. L’agenzia ha anche criticato lo sciopero, affermando in una dichiarazione che “influisce in modo significativo sulla capacità dell’agenzia di fornire servizi essenziali ai residenti, che sono stati fermati in 19 campi profughi in Cisgiordania e Gerusalemme”.

Gli scioperi hanno avuto luogo sullo sfondo delle recenti controversie di lavoro in Cisgiordania. Negli ultimi due anni ci sono stati diversi scioperi di insegnanti e medici assunti come lavoratori della AP. L’Autorità Palestinese, come l’UNRWA, dipende da donazioni straniere, ma le sue finanze soffrono non solo a causa di tagli esterni, ma anche a causa delle misure punitive israeliane – come, ad esempio, la confisca di decine di milioni di shekel dalle tasse che Israele riscuote per l’Autorità Palestinese ai valichi di frontiera, come rappresaglia per i pagamenti dell’Autorità Palestinese alle famiglie dei prigionieri. 

A gennaio, dopo che la leadership palestinese si è rivolta alla Corte internazionale di giustizia per un parere sulla legalità dell’occupazione israeliana, Israele ha prelevato circa 138,8 milioni di NIS dai soldi delle tasse che avrebbe normalmente trasferito all’AP e li ha invece distribuiti alle famiglie delle vittime israeliane di attacchi violenti. Queste misure hanno danneggiato direttamente i mezzi di sussistenza di decine di migliaia di famiglie in tutta la Cisgiordania, causando ulteriore devastazione nel periodo precedente allo sciopero dell’UNRWA.

Basil Adraa è un attivista, giornalista e fotografo del villaggio di a-Tuwani nelle colline a sud di Hebron.

Traduzione a cura della redazione