Ogni anno migliaia di cristiani da tutto il mondo si recano a Betlemme per celebrare il Natale. Ma a sole 46 miglia di distanza, a un’intera comunità di cristiani palestinesi è vietato recarsi in città, anche per le vacanze.
DI YUMNA PATEL
La città di Betlemme, nel sud della Cisgiordania occupata, è uno dei luoghi più sacri della cristianità e un’importante destinazione turistica per i pellegrini religiosi.
Ogni anno, migliaia di cristiani da tutto il mondo si recano in città per celebrare il Natale e visitare la Chiesa della Natività, luogo di nascita di Gesù Cristo.
Sotto la chiesa, in una piccola grotta poco illuminata, c’è una stella d’argento a quattordici punte, che segna il luogo esatto in cui i cristiani credono che Maria abbia dato alla luce Gesù.
La piccola grotta è stata nei secoli al centro delle conquiste mondiali, dell’arte, della letteratura, del canto e, naturalmente, del culto. Si trova al centro della religione cristiana e, come tale, attira ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini religiosi.
Ma per i cristiani palestinesi di Gaza visitare Betlemme, che dista solo un’ora di macchina, è un sogno quasi impossibile.
“Come cristiani, non abbiamo difficoltà a praticare la nostra religione all’interno di Gaza, ma affrontiamo molte difficoltà solo per poter andare nei nostri luoghi religiosi che sono al di fuori di Gaza”, ha detto Elias al-Jelda a Mondoweiss dall’interno di un centro della chiesa locale a Città di Gaza.
“I cristiani di tutto il mondo possono visitare Betlemme. Ma io sono palestinese di qui, e Gesù era palestinese, e non posso nemmeno andarci, anche se Gaza è a solo un’ora di macchina”, ha detto. “Dovrei poter andare a visitare Betlemme e pregare in chiesa quando voglio, ma non posso”.
Festeggiare sotto assedio
La comunità cristiana a Gaza è piccola, conta solo circa 1.500 persone, su una popolazione di oltre 2 milioni di persone.
Come il resto della popolazione di Gaza, vivono sotto assedio, il che significa che l’accesso al mondo esterno è fortemente limitato da Israele. Per gli abitanti di Gaza, qualsiasi viaggio in Cisgiordania o Gerusalemme richiede prima il permesso israeliano, che includa le visite ai luoghi sacri.
Samer Tarazeh non lascia Gaza da più di 15 anni. L’ultima volta che ha potuto visitare Betlemme è stato nel 2000.
“Vorrei poter andare a Betlemme. È un posto speciale. È il luogo di nascita di Gesù. Tutti dovrebbero avere il diritto di viaggiare liberamente all’interno del proprio paese”, ha affermato Tarazeh.
“Le mie richieste di permesso per lasciare Gaza sono state rifiutate ogni volta per 15 anni. Non so perché. A volte mia moglie e i miei figli ottengono i permessi, ma io no. L’intero sistema dei permessi è arbitrario. Se chiediamo perché ci rifiutano, non lo diranno, o citeranno solo ‘motivi di sicurezza’”, ha detto Tarazeh.
Samir Zaqout, direttore del Mezan Center for Human Rights con sede a Gaza, afferma che il sistema di permessi israeliano è, per sua natura, pensato per rendere la vita dei palestinesi a Gaza il più difficile possibile e cementare il controllo di Israele su ogni aspetto della vita.
“L’occupazione israeliana ha creato nuovi criteri riguardo a chi ha il diritto di viaggiare”, ha detto Zaqout. “L’essenza del sistema [permesso] è quella del rifiuto: il rifiuto di qualsiasi palestinese di esercitare il suo diritto di muoversi”.
“Coloro che sono autorizzati a muoversi e viaggiare sono le eccezioni, non la regola”, ha detto.
Sistema di permessi discriminatori
A causa della natura del regime dei permessi israeliano, i permessi per lasciare Gaza – per lavoro, viaggio, assistenza sanitaria, motivi umanitari o per le vacanze – sono difficili da ottenere.
Quest’anno, oltre 900 domande sono state presentate dai cristiani di Gaza per trascorrere il Natale in Cisgiordania. Un terzo di queste domande è stato respinto.
“Non è normale che qualcuno dall’America, dall’Europa, dall’America Latina, dall’Asia, o da qualsiasi altro Paese del mondo, possa recarsi facilmente a Betlemme e festeggiare. Ma noi, le persone originarie di questo luogo, non possiamo nemmeno arrivare a Betlemme per celebrare con le nostre famiglie, la nostra gente e nella nostra chiesa”, ha detto al-Jelda.
“Il Natale a Betlemme è molto più bello di quanto non lo sia qui perché tutta la Palestina e il mondo si riuniscono lì per festeggiare”, ha detto Florence al-Khoury a Mondoweiss dall’interno della sua casa a Gaza City.
“Ma poiché non abbiamo i permessi, è difficile per noi [andare là]. Ci piacerebbe provare quei sentimenti a Betlemme, dove nacque Gesù. Significa molto per noi. Ma ci sono molti ostacoli davanti a noi”, ha detto.
A causa di una quota israeliana sul numero di permessi concessi ogni anno, molti degli abitanti di Gaza che hanno ricevuto permessi di vacanza hanno parenti stretti o familiari stretti a cui è stato negato il permesso, lasciandoli con una decisione difficile da prendere.
“Ci piacerebbe andare a Gerusalemme e Betlemme insieme, [come una famiglia]”, ha detto al-Khoury. “Ma sfortunatamente raramente possiamo farlo. Se a qualcuno [nella nostra famiglia] viene rifiutato il permesso, allora tutti noi decidiamo di restare qui a riunirci in casa, così almeno possiamo stare insieme a Natale”.
In alcuni casi, i genitori ottengono i permessi, ma i loro figli no. In molti casi, i bambini otterranno i permessi, ma i loro genitori no. Per anni gruppi per i diritti e gente del posto a Gaza hanno affermato che la quota pubblicata da Israele non solo è arbitraria, ma è molto più alta di quella realmente applicata.
Nel 2021 il gruppo per i diritti umani Gisha ha inviato una petizione alle autorità israeliane affinché i bambini potessero uscire con i loro genitori e non essere conteggiati nella quota di 500 permessi poiché più di un terzo delle domande approvate erano per bambini sotto 16 anni – che non possono viaggiare da soli senza un genitore o tutore.
“Spesso ad ottenere il permesso non sono intere famiglie. Alcune persone ottengono i permessi per i propri figli ma senza i genitori. Quindi non è possibile per nessuno di loro andare”, ha detto al-Jelda, aggiungendo che quest’anno a sua moglie e ai suoi figli è stato negato il permesso, tranne il figlio più giovane, che non può viaggiare da solo.
Negli anni in cui la moglie e i figli di Samer Tarazeh ottengono i permessi, si recheranno a Betlemme per le vacanze, ma saranno costretti a lasciare il padre e il marito.
“Ovviamente mi rattrista non poter festeggiare con mia moglie e i miei figli come un’intera famiglia. Durante le vacanze, ogni volta che i miei figli vanno a Betlemme, sono arrabbiati perché non posso andare con loro”, ha detto.
Il diritto alla religione
Per i cristiani palestinesi a Gaza, le restrizioni israeliane al loro accesso ai luoghi sacri non riguardano solo le festività. Riguardano il loro diritto a praticare la loro religione liberamente, apertamente e senza restrizioni.
“Siamo certi che non è permesso a nessuno di impedirmi la libertà di pregare e adorare”, ha detto al-Jelda. “Anche se sei un occupante, e controlli Gaza con un assedio, non puoi negarmi il diritto alla preghiera e al culto”.
Alla fine della giornata, Samir Zaqout afferma che gli ostacoli che i cristiani di Gaza devono affrontare durante le vacanze a causa del regime dei permessi di Israele si riducono a un problema: l’apartheid.
“Al centro di questo sistema c’è l’apartheid”, ha detto. “Separa Gaza dal mondo, e separa Gaza dalla Cisgiordania, e separa le famiglie. Puoi muoverti liberamente solo se Israele te lo consente”.
Tareq Hajjaj ha contribuito a questo rapporto dalla Striscia di Gaza.
Yumna patel è direttrice di Mondoweiss
Traduzione a cura della redazione
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