Il Jenin Freedom Theater, incarnazione del genere artistico impegnato nella “resistenza culturale”, ha cessato l’attività dopo che l’esercito israeliano ha effettuato la pulizia etnica dei residenti del campo profughi di Jenin. Il teatro ora raccoglie storie di sfollamento.

Di Majd Jawad  15 novembre 2025  

Immagine della distruzione del Freedom Theater, 14 dicembre 2024. (Foto:Jenin Freedom Theater)

Il 19 settembre 2023, durante una rappresentazione del monodramma palestinese ” Danteel ” al Freedom Theater del campo profughi di Jenin, l’elettricità si è improvvisamente interrotta. Sul palco, l’attrice e drammaturga che interpretava la protagonista, Salwa Naqqara, ha rotto il silenzio e ha chiesto: “Cosa è successo?” 

“È l’esercito”, rispose qualcuno dal pubblico. In quell’istante, lo spettacolo si trasformò, la musica e le scene teatrali furono soffocate dal fragore degli spari e delle esplosioni. Il teatro piombò nella paura, con il pubblico intrappolato all’interno mentre gli spari continuarono per oltre due ore.

“ Abbiamo completato lo spettacolo a lume di candela, con il rumore degli spari che riempivano lo sfondo”, ha detto Mustafa Sheta, il direttore del teatro. “Sembrava che la scena fosse un’estensione dello spettacolo stesso, che esplorava il soffocamento dello spazio e la ricerca dell’identità”.

Lo stesso teatro Freedom è stato nuovamente attaccato. Il raid militare ha incluso tentativi di prendere il controllo dell’edificio, incendiando auto all’esterno del teatro, facendo esplodere granate stordenti e sfondando porte e finestre. L’assalto è avvenuto due mesi dopo che Israele aveva lanciato una grande invasione del campo a luglio, chiamata Operazione Casa e Giardino , che mirava a eliminare i combattenti della resistenza armata nella città e nel campo profughi. L’operazione ha causato la morte di 12 palestinesi, tutti giovani uomini, mentre centinaia di altri sono rimasti feriti in attacchi aerei e droni, e circa 300 sono stati arrestati.

Due anni dopo, nell’agosto del 2025, il New York Times pubblicò un’intervista con l’ex prigioniero palestinese Zakaria Zubeidi, ex leader dell’ala armata di Fatah durante la Seconda Intifada. Raggiunse uno status iconico nella storia della lotta palestinese quando divenne uno dei sei evasi dal carcere di massima sicurezza israeliano di Gilboa . 

Zubeidi è stato anche uno dei primi membri del Freedom Theater. L’iniziativa è nata dall’attore israeliano-palestinese Juliano Mer Khamis e dalla madre ebrea-israeliana, Arna, quando Zubeidi era ancora bambino. 

Nell’intervista, Zubeidi ha riflettuto sulla lotta armata e sul progetto dell’Autorità Nazionale Palestinese, riconoscendo che i palestinesi hanno tentato ogni forma di resistenza: lotta armata, diplomazia e persino teatro e arti, ovvero quella che ha definito “resistenza culturale”. 

“Abbiamo fondato un teatro”, ha detto al Times . “Che cosa ha fatto? Abbiamo provato con il fucile, abbiamo provato a sparare. Non c’è soluzione.”

Zubeidi ha affermato che i palestinesi devono riconsiderare gli strumenti a loro disposizione nella lotta per la libertà. Ha aggiunto di continuare la sua ricerca di risposte e di essere recentemente tornato all’istruzione superiore.

A due anni dal 7 ottobre 2023, il campo profughi di Jenin è ormai vuoto. L’esercito israeliano aveva lanciato il suo più recente assalto su larga scala al campo, insieme ad altri due campi profughi a Tulkarem, all’inizio del 2025, sfollando circa 42.000 rifugiati nella Cisgiordania settentrionale. Gli abitanti dei campi vivono ancora in squallidi alloggi in palestre e centri pubblici nelle città di Jenin e Tulkarem, mentre le istituzioni costruite nel corso di decenni sono state anch’esse sradicate. 

Tra queste istituzioni c’è il Jenin Freedom Theater. Incarnazione del genere “resistenza culturale” dell’arte impegnata, l’attacco al campo è stato anche un attacco al teatro. Mondoweiss ha parlato con diversi membri del teatro e ha ascoltato le loro storie. 

Nel corso di due anni, la sua comunità di attori, artisti e operatori culturali si è dispersa. Alcuni si esibiscono in spettacoli itineranti e continuano a lavorare alla propria carriera. Altri sono stati uccisi durante l’assalto israeliano al campo profughi di Jenin. E alcuni sono ora in prigione dopo essere stati arrestati dall’esercito israeliano, dove la pratica israeliana di fame deliberata, percosse regolari, torture sistematiche e trattamenti umilianti e degradanti è stata ampiamente documentata negli ultimi due anni. 

I veterani del teatro con cui ha parlato Mondoweiss sono tormentati dal pensiero di ciò che è successo al luogo in cui avevano imparato il loro mestiere e dove avevano imparato che l’arte non doveva essere separata dalla loro comunità.

Aumento degli arresti e delle uccisioni di massa

“Sono uscito, il tempo era piacevole. Era una normale mattina di aprile al crepuscolo. Era un venerdì 13, e le strade erano affollate di gente. L’aria era pesante. Sono uscito, cercando un po’ di spazio. Da dietro la recinzione, ho visto i carri armati. Mi sono avvicinato di qualche passo, solo per guardare, solo per respirare. Improvvisamente, ho sentito dolore alla gamba. Sono caduto, lentamente, come nei film. Il suono si è trasformato in un’eco, poi nel silenzio. Tutto è crollato, persino la mia presenza.” 

Questo faceva parte di uno spettacolo teatrale messo in scena da Ahmad al-Toubasi, ex direttore artistico del teatro, pochi giorni prima del suo arresto a novembre. 

Nello stesso periodo, il teatro pagò un prezzo altissimo in termini di sangue; la vita di molti dei suoi più cari amici e apprendisti fu stroncata prematuramente. Sadil Naghneghieh fu ucciso a giugno, seguito a novembre da Yamen Jarrar, ucciso in un attacco con drone; Jihad Naghneghieh, anch’egli ucciso in un attacco con drone; Muhammad Matahin, ucciso dalle forze israeliane con munizioni vere; e Mahmoud al-Saadi, un membro del teatro che aveva partecipato a workshop di formazione e alla preparazione di diverse produzioni artistiche. 

Non molto tempo dopo, la repressione – parte di una campagna di arresti diffusa e apparentemente indiscriminata nel campo – raggiunse il resto della dirigenza del teatro. Anche Mustafa Sheta fu arrestato , lasciando l’istituzione priva delle sue figure chiave e della sua comunità.

Dopo gli arresti e l’attacco israeliano al teatro, seguito dal saccheggio delle attrezzature audio e luci da parte dell’esercito, le sue produzioni furono completamente interrotte. La crisi degli sfollati nel campo profughi di Jenin aggravò ulteriormente gli effetti dell’assedio e del soffocamento, sia sul teatro che sul suo pubblico.

Il teatro era entrato nei suoi ultimi giorni dopo la campagna militare dell’Autorità Nazionale Palestinese, condotta alla fine del 2024 nel campo per sradicare i combattenti della resistenza, denominata Operazione “Proteggi la Patria” . La campagna trasformò il teatro da uno spazio sicuro per l’espressione in un luogo oscurato dal sospetto e dalla paura. Ma nessuno si aspettava che ciò che attendeva il teatro sarebbe stato molto peggio.

L’ultimo spettacolo in scena al teatro è stato ” Un cadavere tra le macerie “, che raccontava la storia di due uomini intrappolati in uno scantinato, ed esplorava i fragili confini tra amicizia e inimicizia. Lo spettacolo ha avuto luogo poco prima che il teatro fosse costretto a chiudere completamente i battenti in seguito allo sfollamento forzato dell’intera popolazione del campo durante l’Operazione Muro di Ferro da parte di Israele all’inizio del 2025.

Lo spettacolo sembrava una profezia. Oggi nessuno sa cosa ne sia stato del teatro, a parte un breve video che cattura una delle scene più buie della sua storia. “Abbiamo visto i grandi schermi del teatro proiettare immagini di soldati israeliani che sedevano tra il pubblico come se stessero assistendo agli eventi del film del 7 ottobre. All’ingresso, la carcassa gonfia di un asino giaceva a terra”, ha raccontato Sheta a Mondoweiss .

Nonostante lavori in condizioni pressoché impossibili, il teatro continua a svolgere quelle che Shehta definisce “attività di sopravvivenza”. Questi sforzi persistono nonostante la sede centrale rimanga chiusa e i finanziamenti si siano esauriti. Le restrizioni di viaggio e il diniego del visto ad alcuni dei principali attori del teatro hanno aggravato ulteriormente la situazione.

Il cavallo di Jenin e la voce di Hind

Alaa Shehadeh, diplomato al Freedom Theater, ha portato in tournée in Europa il suo nuovo spettacolo, ” The Horse of Jenin “, una rivisitazione della storia del cavallo costruito con i rottami metallici di auto civili e ambulanze distrutte durante l’invasione israeliana di Jenin nel 2002. Nell’ottobre 2023, il cavallo fu smantellato dall’esercito israeliano. Lo spettacolo è stato rappresentato oltre 90 volte e ha vinto il primo premio Fringe al Festival di Edimburgo.

“È uno spettacolo narrativo sui resti del cavallo, che racconta una storia universale di immaginazione e resistenza”, ha detto Shehadeh a Mondowiss . “La racconta attraverso la vita quotidiana di un bambino che cresce a Jenin sotto occupazione, i cui sogni semplici non sono diversi da quelli di qualsiasi bambino al mondo: giocare e godersi la vita”.

Lo spettacolo continua a essere rappresentato, nonostante le minacce rivolte da organizzazioni e istituzioni sioniste ai teatri che lo ospitano. “Prima di ogni spettacolo, i teatri ricevevano e-mail minacciose che accusavano lo spettacolo di essere antisemita”, ha detto Shehadeh. “Questo creava disagi per i teatri, che spesso pubblicavano avvisi che lo spettacolo avrebbe potuto essere accompagnato da un incidente relativo alla sicurezza e da una maggiore presenza della polizia all’interno del teatro. Personalmente, ho portato con me tensione e paura costanti in ogni spettacolo”.

Nello stesso anno, un film con Moataz Malhis, diplomato al Freedom Theater, ha vinto il Leone d’Argento alla Mostra del Cinema di Venezia. Il titolo del film è ” The Voice of Hind Rajab “, una drammatizzazione del deliberato massacro israeliano della bambina di cinque anni Hind Rajab e della sua famiglia a Gaza, la cui auto fu crivellata da oltre 300 proiettili.

Oggi, il Freedom Theatre opera in una sede temporanea nel centro di Jenin, a pochi chilometri dalla sua sede originaria nel campo profughi. Lo spazio è privo persino delle attrezzature di base di un teatro, ma funge da modesto spazio dove gli attori continuano le prove. Circa un terzo del personale impiegato presso il teatro prima del 7 ottobre continua a lavorare.

Il modo in cui i membri dello staff hanno scelto di continuare il loro lavoro è quello di raccogliere le storie degli sfollati. I loro incarichi prevedono di viaggiare tra i diversi luoghi in cui ora si trovano i residenti del campo, raccogliendo le loro storie come parte di una memoria collettiva viva. I membri dello staff affermano di farlo per ricostruire l’immagine del campo e mantenerne vivo lo spirito. 

“Uno dei nostri progetti più importanti al momento è il Living Memory Project”, ha detto Shita a Mondoweiss . “Cerca di far rivivere storie e narrazioni in modo che possiamo ricostruire la nostra storia, non solo per condividerla con il mondo, ma per assicurarci che non svanisca o sbiadisca”.

“Questo spazio attuale non è mai stato concepito come la nostra dimora permanente”, ha aggiunto Sheta. “Il nostro teatro originario all’interno del campo non è stato scelto a caso; racchiude un profondo significato simbolico, in quanto parte della resistenza culturale radicata nella lotta del campo. Rappresenta un atto di sfida reale e tangibile: la nostra presenza fisica in un luogo segnato dall’ingiustizia è di per sé una luce che ci rifiutiamo di spegnere”.

traduzione a cura di Alessandra Mecozzi