di William Johnson su Middle East Eye

Artisti, attori e personale di produzione raccontano a Middle East Eye che le industrie un tempo dedicate alla libera espressione creativa ora soffocano e reprimono la solidarietà con la Palestina.

Un tempo la libertà di parola significava tutto per l’ industria artistica e dello spettacolo degli Stati Uniti

Ma da quando  Israele ha dichiarato  guerra a Gaza , artisti, attori e personale di produzione hanno denunciato l’esistenza di una campagna concertata da parte dei dirigenti del settore per mettere a tacere la solidarietà con i palestinesi assediati .

Decine di lavoratori di ogni livello del mondo dell’arte e dello spettacolo: da attori e ballerini a falegnami, scenografi, animatori, compositori e sceneggiatori, hanno raccontato a Middle East Eye di essere stati puniti per aver parlato della guerra di Israele contro Gaza, che ha causato più di 57.700 vittime dall’ottobre 2023.

L’argomentazione secondo cui il mondo dello spettacolo, compreso Hollywood, aveva voltato le spalle alla libertà di parola e sostenuto i popoli oppressi è stata ampiamente messa in mostra all’inizio di quest’anno, quando l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences si è rifiutata di condannare un attacco al regista palestinese premio Oscar Hamdan Ballal.

A febbraio, le forze israeliane nella Cisgiordania occupata hanno aggredito e arrestato Ballal, co-regista del documentario premio Oscar No Other Land , un attacco che, secondo Basel Adra, co-regista di Ballal, potrebbe essere una “vendetta nei nostri confronti per aver realizzato il film”.

Sebbene l’Accademia avesse riconosciuto il lavoro di Ballal con un Oscar solo poche settimane prima, si rifiutò di condannare le azioni di Israele, rilasciando solo una vaga dichiarazione in merito a “segnalazioni di violenza” contro Ballal e condannando “violenze di questo tipo in qualsiasi parte del mondo”.

Qualche settimana dopo, sono emerse notizie secondo cui potenti dirigenti di uno studio cinematografico avevano tentato di mettere a tacere la star di Biancaneve  , Rachel Zegler, a causa di un tweet dell’agosto 2024 in cui aveva scritto: “e ricordate sempre, liberate la Palestina”.

Il rifiuto di Zegler di ritrattare la sua dichiarazione di solidarietà avrebbe fatto infuriare i produttori del film, che hanno organizzato una campagna pubblica  contro di lei, incolpando Zegler degli scarsi incassi del film. 

Il tentativo di soppressione delle voci di Ballal e Zegler sono solo due recenti esempi di come i potenti dell’industria artistica e dello spettacolo degli Stati Uniti abbiano collaborato con i sostenitori della guerra di Israele per creare silenzio su ciò che diversi paesi, così come molti gruppi ed esperti internazionali per i diritti umani, ora qualificano come genocidio . 

No Other Land dimostra che l’occupazione israeliana non può essere insabbiata

La facilità con cui si è creato un clima di paura e repressione in un settore apparentemente dedicato all’espressione libera e creativa dimostra che, per sua natura, l’industria artistica è altrettanto efficace nel facilitare la repressione quanto nel promuovere la creatività. 

Tra le decine di lavoratori con cui MEE ha parlato, alcuni hanno avuto ruoli importanti in franchise di film horror e di supereroi, mentre altri sono apparsi in programmi televisivi trasmessi su reti come HBO, Prime e Fox.

Nessuno di loro, tuttavia, è un artista di serie A il cui licenziamento o inserimento nella lista nera sarebbe una notizia da prima pagina nel mondo dello spettacolo.

La loro scarsa notorietà li rende vulnerabili al tipo di repressione dietro le quinte che è diventata comune dall’ottobre 2023. 

Tutti loro hanno organizzato iniziative di solidarietà con la Palestina nel corso dell’ultimo anno e quasi tutti hanno parlato in condizione di anonimato, citando timori di ritorsioni da parte della dirigenza, dei dirigenti sindacali, dei colleghi e di importanti filosionisti legati all’industria.

La paura di ritorsioni è un elemento cruciale nella creazione del silenzio, ed è una paura generata da innumerevoli casi di inserimento in liste nere, licenziamenti, doxing, molestie e intimidazioni di voci contrarie al genocidio nel mondo dell’arte a partire dallo scorso ottobre. 

Repressione dall’alto

La repressione delle voci filo-palestinesi nel mondo dell’arte e dello spettacolo inizia ai vertici delle aziende, hanno affermato i lavoratori.

Dopo decenni di consolidamento, la produzione cinematografica e televisiva è dominata principalmente da un piccolo numero di aziende, tra cui Amazon, Disney e Netflix. 

Le stesse dinamiche affliggono le arti performative: a Broadway, 31 dei 41 teatri sono controllati da tre corporazioni dinastiche. Altri importanti centri per le arti performative, come il Lincoln Center di New York, sono gestiti come organizzazioni no-profit con diversi membri del consiglio di amministrazione e donatori filo-israeliani, come Mike Bloomberg e Bill Ackman. 

“Puoi vincere un Oscar e non lavorare mai più. Potresti vederti portare via la carriera all’istante.”

– Attore e organizzatore SAG-AFTRA Membri per il cessate il fuoco

Nel mondo dell’arte, un piccolo gruppo di dirigenti e filantropi esercita un’autorità pressoché totale, e questa autorità viene utilizzata per escludere gli artisti critici nei confronti di Israele sia attraverso le loro scelte di programmazione sia attraverso la loro capacità di sorvegliare, molestare e intimidire gli operatori artistici pro-Palestina.

Pochi giorni dopo gli attacchi del 7 ottobre nel sud di Israele, più di 700 dirigenti del settore e celebrità hanno pubblicato una lettera aperta invitando i lavoratori dell’industria dell’intrattenimento a “parlare con forza contro Hamas… mentre Israele adotta le misure necessarie per difendere i suoi cittadini”. 

Tra i firmatari figurano alti dirigenti di Warner Records, Electronic Arts, Disney, Atlantic Records, Paramount Pictures, National Geographic e molti altri. 

Il mese successivo, in uno degli esempi più eclatanti di ritorsione aziendale per discorsi pro-palestinesi, l’attrice Melissa Barrera è stata licenziata dal suo ruolo in un film di prossima uscita di “Scream” per dei post sui social media che criticavano la campagna di Israele a Gaza. 

Il messaggio era chiaro: gli artisti che si esprimono contro le azioni di Israele non lavoreranno più.

Da metà del 2024, i dirigenti del settore e i loro subordinati hanno dato seguito a questo messaggio, sorvegliando in modo aggressivo i lavoratori del mondo dell’arte e dello spettacolo e rispondendo prontamente a chiunque critichi Israele, hanno affermato i lavoratori.

Gli artisti del cinema e della televisione hanno descritto una “cultura della lista nera”, caratterizzata da licenziamenti e doxing.

Uno scrittore televisivo ha raccontato a MEE che alcune comunicazioni trapelate da un’agenzia di pubbliche relazioni di Hollywood consigliavano allo staff di “controllare i social media” per individuare discorsi pro-Palestina prima di assumere qualcuno.

Questo approccio rispecchia la politica dichiarata dall’amministrazione Trump di negare o revocare i visti, in particolare quelli degli studenti, per discorsi pro-Palestina sui loro account di social media.

Nel mondo della danza, un ballerino della costa orientale ha affermato che “in certi ambienti circola una vera e propria lista nera, e c’è un documento sul doxing”. 

Un altro attore ha affermato che è noto che i dirigenti si impegnano in “sforzi collaborativi per convincere le agenzie a eliminare [gli artisti]”.

“Hanno detto che in un caso famoso, un team di pubbliche relazioni ha inviato un’e-mail al loro team per chiedere di abbandonare chiunque, tra i loro clienti, avesse criticato Israele.”

Chi esegue gli ordini?

I team di pubbliche relazioni e le agenzie di talenti fanno parte del livello intermedio del management, spesso incaricato del lavoro diretto di sorvegliare e mettere a tacere gli artisti che si pronunciano contro la guerra di Israele contro Gaza.

Questo strato intermedio comprende agenzie di casting e di pubbliche relazioni, nonché manager e agenti la cui funzione è apparentemente quella di rappresentare e sostenere i lavoratori dell’arte nella costruzione della loro carriera. 

Per attori e sceneggiatori, questi agenti e manager sono essenziali per trovare lavoro o anche solo per ottenere i colloqui e le audizioni necessarie per lottare per un incarico.

“Nessuno deve licenziarti, puoi semplicemente non essere più assunto per motivi non dichiarati”

Dancers for Palestine

Diversi attori con cui MEE ha parlato hanno descritto dirigenti e agenti che intimavano loro di non esprimersi contro la guerra di Israele e molti hanno affermato di aver perso la rappresentanza da quando hanno iniziato a parlare, soprattutto sui social media, a sostegno della Palestina. 

Un compositore di musica per il cinema e il teatro ha dichiarato di essere stato abbandonato dalla sua agenzia di talenti poco dopo aver iniziato a postare post sulla Palestina.

Amin el-Gamal, membro del SAG-AFTRA (il più grande sindacato statunitense che rappresenta gli attori del cinema, della televisione e della radio), ha affermato che ciò che rende questo livello intermedio di repressione particolarmente efficace è il fatto che è “impossibile da provare”. 

Gamal, che negli ultimi dieci anni ha ottenuto ruoli televisivi su importanti reti televisive, tra cui HBO, Showtime e Fox, ed è anche membro della formazione di solidarietà Entertainment Labor for Palestine (EL4P), ha dichiarato: “Non dicono di averti lasciato a causa della Palestina. Inventano altre scuse, come ‘non siamo più adatti'”.

Come ha affermato un altro membro della SAG-AFTRA di Hollywood che lavora sia nel cinema che nella televisione: “Se mi esprimo apertamente e perdo il mio agente, non devono dirmi che è perché mi esprimo apertamente”. 

Colin Buckingham, un altro attore newyorkese che lavora principalmente in teatro e televisione, ha raccontato di aver perso la rappresentanza a causa di quella che il suo manager ha definito la “natura delicata” dei suoi post sui social media. 

Questo tipo di repressione poco chiara, in cui i lavoratori vengono silenziosamente esclusi dal settore, evidenzia le vulnerabilità specifiche che gli artisti devono affrontare.

I ballerini attivi nel gruppo di solidarietà Dancers for Palestine (D4P) hanno spiegato che nella danza, come nel cinema e in televisione, “nessuno è obbligato a licenziarti, puoi semplicemente non essere più assunto per motivi inespressi. Ci sono stati casi in cui non ho ottenuto lavoro e non so se sia perché sono stato inserito nella lista nera”.

Un attore e organizzatore del gruppo di solidarietà sindacale “SAG-AFTRA Members for Ceasefire” ha descritto un senso di paura parallelo anche per gli artisti che raggiungono il successo nel settore. “Puoi vincere un Oscar e non lavorare mai più. Puoi vederti portare via la carriera all’istante”, hanno detto.

MEE ha contattato SAG-AFTRA per un commento, ma al momento della pubblicazione non ha ricevuto alcuna risposta.

Sindacati contro la solidarietà

Dato il generale senso di precarietà nel settore, ci si potrebbe aspettare che i lavoratori del cinema e della televisione, due dei settori più sindacalizzati del mondo dell’arte, facciano affidamento sulla dirigenza sindacale per difendersi dalle ritorsioni, soprattutto dopo le massicce dimostrazioni di solidarietà durante gli  scioperi massicci di attori e sceneggiatori del 2023 . 

I sindacati del mondo dell’arte e dello spettacolo tendono a operare in partnership con la dirigenza del settore, anche quando il programma della dirigenza prevede la soppressione delle voci dei lavoratori.

Di conseguenza, come ha affermato un membro del SAG, “non c’è stata alcuna protezione da parte del sindacato… anche quando i suoi stessi iscritti hanno dovuto affrontare ripercussioni professionali”.

Secondo le testimonianze dei lavoratori con cui MEE ha parlato, i dirigenti sindacali nel campo dell’arte e dello spettacolo spesso svolgono il ruolo di soci junior nell’opera di messa a tacere degli artisti filo-palestinesi.

Ciò non significa che i leader sindacali siano rimasti in silenzio.

Nei giorni successivi agli attacchi del 7 ottobre guidati da Hamas, i leader sindacali del cinema e dello spettacolo si sono affrettati a rilasciare dichiarazioni a sostegno di Israele, ma un anno dopo e quasi senza eccezioni, la loro solidarietà non si è estesa ai palestinesi, né ai membri dei sindacati che si oppongono alla devastante guerra di Israele contro Gaza. 

Gamal, l’attore che presiede anche il comitato Medio Oriente Nord Africa di SAG-AFTRA, ha espresso sorpresa e delusione per l’intransigenza dei leader sindacali. Ha descritto l’entusiasmo provato durante gli scioperi generali, sentendosi “in prima linea in un movimento di solidarietà contro le grandi aziende tecnologiche e l’automazione”. 

Uno scrittore televisivo e membro della Writers Guild ha descritto la “gioia” e la “sensazione di essere in famiglia” che hanno provato organizzando e picchettando durante gli scioperi, ma ha affermato che dal 7 ottobre “tutto questo è andato a farsi benedire”. 

Un altro membro del SAG ha ribadito questo concetto affermando che “la solidarietà [all’interno dei sindacati di Hollywood] si è affievolita”.

“Siamo in sciopero dei videogiochi in questo momento, ma non ho alcun interesse a partecipare ai picchetti. Non voglio fare il crumiro, ma non me ne potrebbe fregare di meno. [I leader sindacali] hanno ignorato i membri più vulnerabili del sindacato. Abbiamo davvero minato la solidarietà costruita durante lo sciopero storico.”

In questo modo, mettere a tacere le voci pro-palestinesi svolge una duplice funzione per la dirigenza: da un lato, mettere a tacere i critici della guerra di Israele e, dall’altro, indebolire il più ampio movimento sindacale nel settore. 

In alcuni casi, i leader sindacali non solo si sono rifiutati di rilasciare dichiarazioni a sostegno della Palestina o di opporsi al genocidio, ma hanno anche attivamente represso i membri filo-palestinesi dei loro stessi sindacati. 

Un membro dell’IATSE, il sindacato che rappresenta i lavoratori dietro le quinte dello spettacolo, dai costumisti agli animatori, che aveva collaborato con i membri del sindacato per portare una mozione pro-Palestina al centro di un’assemblea, ha raccontato di aver subito “repressione, bullismo, disinformazione, abuso di potere” da parte dei leader eletti del sindacato locale.

Hanno sottolineato che, a quanto pare, ai membri del sindacato filo-israeliano era stato concesso l’accesso alla mailing list degli iscritti al sindacato per diffondere disinformazione sul genocidio in Palestina e condividere “contenuti islamofobi folli”.

I membri dell’IATSE hanno inoltre riferito che i leader sindacali avevano sfruttato il loro accesso alle comunicazioni tra i soci per “diffondere tattiche intimidatorie”, dicendo ai soci che se un sindacato si fosse schierato contro il genocidio, avrebbe potuto mettere a repentaglio la possibilità di tutti i soci locali di trovare lavoro nel settore.

MEE ha contattato l’IATSE per un commento, ma al momento della pubblicazione non ha ricevuto alcuna risposta.

Quando i sindacati colludono con l’imperialismo 

Molti membri del sindacato hanno notato con amarezza che, sebbene la presidente del SAG Fran Drescher fosse una provocatrice che parlava a favore dei sindacati durante gli scioperi, a quanto si dice aveva anche una storia di raccolta fondi per l’esercito israeliano. 

I sindacati di Hollywood sostengono da tempo l’occupazione israeliana e l’oppressione dei palestinesi, e i sindacati statunitensi hanno offerto supporto a Israele sin dalla dichiarazione Balfour del 1917. Ciò è in linea con il sostegno che l’AFL-CIO (la più grande federazione dei sindacati statunitensi) ha da tempo dimostrato all’imperialismo statunitense in senso lato , dalla guerra in Vietnam al colpo di stato in Cile sostenuto dagli Stati Uniti. 

Durante la Guerra Fredda, il sindacalismo imperialista americano era parallelo al sionismo sindacale israeliano e al movimento sindacale dell’era dell’apartheid in Sudafrica, che per un certo periodo si organizzò sotto lo slogan “Lavoratori di tutto il mondo: unitevi e lottate per un Sudafrica bianco”.

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In questo contesto, il rifiuto dei leader sindacali del mondo dell’arte e dell’intrattenimento di mostrare solidarietà con la Palestina non è tanto un fallimento di leadership quanto piuttosto l’espressione di una lunga tradizione del movimento sindacale americano, in cui il concetto di solidarietà è spesso intrecciato con una forte convinzione nel progetto coloniale di insediamento dei coloni.

Il risultato, come ha detto un membro del SAG, è una versione “disgustosa” del sindacalismo che è “la definizione di razzismo, che in realtà conferma la storia di razzismo anti-palestinese, anti-musulmano e anti-arabo propagandato dalla nostra industria”.

Insieme a questa tradizione di sindacalismo imperialista e di America first, esiste una tradizione specifica di Hollywood secondo cui i sindacati collaborano con il management e il governo per sopprimere le voci anti-imperialiste.

Ronald Reagan esordì in politica negli anni ’40 come presidente del SAG (Single General Adviser Association). Utilizzò il suo ruolo di leader sindacale eletto per far sì che gli artisti associati al comunismo e alla politica radicale in generale venissero inseriti nella lista nera e messi a tacere, fungendo da informatore confidenziale dell’FBI e facendo nomi davanti a una commissione del Congresso sulle attività comuniste. 

A tutti i livelli, dai CEO ai leader sindacali che dovrebbero rappresentare i propri lavoratori, queste industrie possono passare dal marketing della loro ultima sitcom al mettere a tacere i critici di Israele senza alterare le loro attività quotidiane. 

La soppressione delle voci pro-Palestina nelle arti e nello spettacolo, benché senza precedenti nella sua intensità, come ha affermato un membro della WGA, “rappresenta uno strumento di propaganda per l’imperialismo, anche al di là del sionismo”.

Ondata di solidarietà

Nonostante tutto ciò e nonostante gli sforzi a ogni livello del settore per creare silenzio sul genocidio di Israele, ogni lavoratore con cui Middle East Eye ha parlato si sta organizzando a sostegno della Palestina, sia all’interno del proprio sindacato, sia insieme ad altri artisti. 

Dall’inverno, i lavoratori del teatro come me si sono organizzati tramite Theater Workers for Ceasefire (TW4C) per ottenere sostegno alla Campagna palestinese per il boicottaggio accademico e culturale di Israele (PACBI), l’ala culturale della campagna BDS.

Da settembre, questi sforzi hanno dato i loro frutti: 27 teatri e organizzazioni teatrali di tutti gli Stati Uniti hanno aderito alla campagna PACBI, impegnandosi a boicottare le istituzioni israeliane complici della guerra in corso e di quello che gli organizzatori chiamano “apartheid israeliano”. 

L’ondata di appoggi del PACBI non ha precedenti nel teatro statunitense nei 20 anni di campagna BDS, anche se un altro organizzatore di TW4C ha avvertito che, sebbene “ci sia slancio” per l’organizzazione della solidarietà con la Palestina nel campo delle arti, deve ancora affrontare l’ostacolo dei membri del consiglio direttivo e dei donatori filo-israeliani “tagliati fuori” dal lavoro effettivo delle organizzazioni artistiche, ma che possono esercitare influenza per “tenere i teatri in ostaggio”. 

Gli organizzatori di Dancers for Palestine (D4P) affermano di affrontare sfide simili. In risposta a ciò, hanno spesso organizzato azioni di piazza e manifestazioni per richiamare l’attenzione sulla consolidata pratica israeliana di usare le arti, e in particolare la danza, per “artwashare”. 

A fine settembre, D4P ha organizzato una manifestazione davanti al 92Y di New York, che ospitava la compagnia di danza israeliana Batsheva, da tempo ambasciatrice culturale di Israele.

Il sentimento pro-Israele è particolarmente forte nel mondo della danza, ha spiegato uno dei membri del D4P, dove esiste “una lunga storia che collega il sionismo e lo sviluppo della danza moderna israeliana”. 

Hanno sottolineato che questa storia risale alla Guerra Fredda, quando gli Stati Uniti “utilizzavano molti tipi di arte, tra cui la danza moderna, per tour di propaganda, inviando gruppi di danza moderna in Israele”. 

Uno di questi tour ha portato la celebre coreografa Martha Graham in Israele e ha fondato Batsheva, uno dei “principali prodotti culturali d’esportazione” israeliani. Per questo motivo, gli organizzatori di D4P affermano che è fondamentale mantenere una presenza visibile agli eventi di danza pensati per normalizzare questa corrente culturale israeliana per il pubblico americano.

Nel cinema e in televisione, i membri del SAG-AFTRA per il cessate il fuoco e dell’IATSE per la Palestina si sono impegnati a promuovere dichiarazioni pro-Palestina nei loro sindacati e a essere presenti alle manifestazioni e agli eventi pro-Palestina.

A loro dire, convincere i leader sindacali a riconoscere le loro preoccupazioni è stato esasperante, ma si stanno organizzando per fare pressione, lavorando dietro le quinte per creare sostegno per la Palestina tra i colleghi del settore. 

Un membro della WGA ha affermato che secondo lui è importante continuare a trovare modi per costruire sostegno per la Palestina, a volte anche solo attraverso conversazioni individuali, anche se “ciò significa solo mettere i bastoni tra le ruote”.

Un modo in cui i registi hanno cercato di “buttare sabbia negli ingranaggi” è stato quello di creare spazio per alternative ai media filo-israeliani finanziati dai sionisti.

A New York, per protestare contro i legami del New York Film Festival con i donatori filo-israeliani, un gruppo di operatori cinematografici ha organizzato il primo New York Counter Film Festival (NYCFF). L’idea, spiega uno degli organizzatori, è che, invece di chiedere semplicemente ai registi di ritirare le loro opere dal festival per protesta, il NYCFF offrirebbe loro sedi alternative per proiettarle.

Hanno anche contattato critici e autori cinematografici, chiedendo loro di non coprire il New York Film Festival. Il NYCFF è riuscito a convincere più di 20 critici e autori a impegnarsi a non coprire o pubblicizzare il New York Film Festival.

I fondatori di Watermelon Pictures, una società di distribuzione cinematografica focalizzata sulla crescente rappresentazione di storie musulmane e dell’Asia sud-occidentale e del Nord Africa (Swana), vedono la loro missione come quella di fornire un’altra alternativa a un’industria e a una cultura in cui i personaggi musulmani e swana sono spesso limitati a stereotipi e caricature.

Uno di questi fondatori, Badie Ali, ha affermato che, sebbene per anni l’industria artistica e dell’intrattenimento americana “abbia svolto un lavoro meraviglioso nel disumanizzare le persone provenienti dal [Medio Oriente]”, Watermelon Pictures cerca di produrre storie che normalizzino la rappresentazione di queste minoranze.

Il suo obiettivo, ha detto, è aiutare il pubblico a percepire il proprio legame con il popolo palestinese e con la regione in generale. “Dobbiamo prendere il controllo della narrazione”, ha detto. “Capire la difficoltà di procurarsi l’acqua [in Palestina]… immagina di arrivare a tanto solo per procurare da mangiare ai propri figli”. 

Gamal ha fatto eco al messaggio di Ali sull’importanza della normalizzazione: sia la normalizzazione del razzismo anti-palestinese da parte di Hollywood, sia la necessità di usare l’arte per normalizzare le storie musulmane e swana.

Ha affermato che quando ha iniziato a lavorare come attore, era più compiacente.

“Ho fatto provini per molti ruoli di terrorista. Sono un po’ disgustato da me stesso, ma sentivo che non ci sarebbe stata una carriera per me se non avessi accettato una parte come questa“, ha detto Gamal.

Ha sottolineato che la normalizzazione dell’islamofobia e del razzismo da parte di Hollywood non avviene per caso, citando le consolidate collaborazioni tra la CIA, il Dipartimento della Difesa e le società di produzione di Hollywood.

Con questa storia in mente, quindi, gli artisti che si impegnano per la Palestina in tutti i loro settori non stanno solo combattendo la gestione repressiva. Stanno anche affrontando l’ala propagandistica del progetto imperialista americano, un progetto che è a sua volta concepito per mettere a tacere chiunque vi si opponga.

Come il più ampio movimento per una Palestina libera, questo movimento di artisti per la Palestina continua a crescere nonostante gli ostacoli che incontra sul suo cammino.

traduzione a cura della redazione