Lo stile sfacciatamente individuale della musicista ha portato alcuni degli artisti più famosi della Palestina a contattarla. Ora sta portando il suo sound a livello globale.

Di Alice Austin, 13 aprile 2023

Yusor Hamed. (Bushra Barghuti)

La cantante, cantautrice e produttrice Yusor Hamed sta promuovendo un nuovo sound palestinese che è sfacciatamente suo. Fonde la cadenza mediorientale con l’elettronica europea e gli strumenti tradizionali arabi insieme a versi mozzati e cori librati in alto. L’anno scorso, il suo EP di debutto ” Tuffah ” ha cementato il suo nome come una dei musicisti più innovativi della Palestina. Ora, con una presenza sul recente singolo ” Phoenix ” del gruppo pop tedesco Malaka Hostel e un tour europeo all’orizzonte, Hamed sta per conquistare molti più fan.

Niente di tutto questo è stato facile: Hamed ha trascorso la sua vita e la sua carriera affrontando battaglie su più fronti. Le sono state imposte limitazioni dall’esercito israeliano, dall’Autorità palestinese e da coloro che affermano che le donne dovrebbero restare a casa e stare lontane dalla musica. Ma piuttosto che cedere sotto la pressione, Hamed resiste, usando le sue esperienze come carburante per portare avanti la sua carriera e forgiare un percorso che sia veramente suo.

Hamed è abituata a prosperare in mezzo a tali lotte. Nata in Tunisia da madre di Gaza e padre di Tulkarem, Hamed si è trasferita a Gaza con la sua famiglia quando aveva quattro anni. I suoi primi ricordi sono pieni di pigre mattine sulla spiaggia e felici pomeriggi a casa di sua nonna, che era all’undicesimo piano di un bellissimo edificio affacciato sulla costa.

Questo è stato anche un periodo di risveglio musicale per Hamed, a cui i genitori hanno permesso di guardare il canale musicale quanto voleva. Era la metà degli anni ’90, quindi è stata esposta ai suoni del pop arabo, dell’R’n’B occidentale e dell’hip hop. “I miei genitori hanno notato che mi piaceva molto la musica, quindi mi hanno comprato cassette di artisti locali come Rim Banna, Nawal El Zoghbi, Najwa Karam e Wael Kfoury”, dice Hamed. Dato che non voleva smettere di cantare, i suoi genitori l’hanno iscritta all’Edward Said National Conservatory di Ramallah. Ha ottenuto un posto e, all’età di 7 anni, ha iniziato a studiare il qanun, uno strumento a corda con una storia antica nel Medio Oriente e nel Nord Africa.

Yusor Hamed si esibisce ad Al-Ma’mal, Gerusalemme, 23 dicembre 2022. (Ahmad Abu Sbieh)

Il Conservatorio andava bene per Hamed. È nata con la musica nelle ossa, e le ha dato l’opportunità di esplorarla, oltre a darle stabilità mentre la sua famiglia decideva dove stabilirsi.

“Mia madre era molto legata alla sua famiglia e non sapeva nulla di Ramallah o della Cisgiordania perché non era cresciuta lì”, ricorda Hamed. “Trascorrevamo due settimane a Gaza e poi due settimane a Ramallah”.

Hamed è stata trattata come un’ estranea in entrambi i luoghi. L’accento di Gaza è diverso da quello di Ramallah, e Hamed si è ritrovata a cercare di adottarli entrambi. “Mi sono sempre sentita molto diversa”, dice. “E quando andavo a casa di mio nonno a Tulkarem, avevano una cultura molto chiusa. Il fatto che suonassi musica era haram [proibito] e volevano che indossassi un hijab e pregassi, e non era considerata l’opzione di diventare una musicista.

Hamed si sentiva più felice a Gaza perché era circondata dall’enorme famiglia di sua madre, ma i suoi genitori lavoravano con l’Organizzazione per la liberazione della Palestina, accaniti rivali di Hamas; quando il gruppo islamista è salito al potere nel 2006, la famiglia è stata costretta a trasferirsi definitivamente a Ramallah, ed è lì che Hamed si è rivolta alla musica per trovare conforto.

Hamed si esibiva al Conservatorio ogni pochi mesi, suonando brani sempre più complessi sul suo qanun da solista o come parte di un’orchestra. Ma non si sentiva soddisfatta imparando solo uno strumento. Iniziò a suonare la batteria e a prendere in prestito le chitarre della sua amica, e ogni volta che la stanza del pianoforte era libera si intrufolava dentro e iniziava a strimpellare. “Non ero mai soddisfatta”, dice. “Ho sempre voluto di più.”

Quindi, dopo essersi laureata in arti visive presso l’International Academy of Art Palestine di Ramallah nel 2018, Hamed si è recata ad Amman, in Giordania, con l’iniziativa locale BalaFeesh per imparare a produrre utilizzando il software di produzione musicale Ableton Live con il produttore musicale libanese Zeid Hamdan .

Resistere ai confini

Il raggiungimento della maggiore età insieme al famoso gruppo hip hop palestinese DAM ha influenzato lo sviluppo di Hamed come musicista. La musica dei DAM era la politica dei giovani in forma uditiva, e il loro album del 2012 “Dabke on the Moon” – pubblicato in risposta all’assalto israeliano a Gaza quell’anno – ha gettato le basi per il rap palestinese .

Da quel momento in poi, la scena hip hop palestinese è diventata uno spazio in cui i giovani possono sentirsi forti e liberare la loro frustrazione, che Hamed ha assorbito durante la sua giovane età adulta. Quindi, quando è tornata in Palestina dalla Giordania come talentuosa musicista elettronica, la scena hip hop di Ramallah si è fatta viva. “Molti artisti hip hop mi hanno contattata per collaborare”, dice Hamed. “Facevo ritornelli, strofe, quindi ho fatto esperienza lavorando sui ritmi di altre persone. Mi ha insegnato tanto sulla scrittura delle canzoni.

Yusor Hamed si esibisce ad Al-Ma’mal, Gerusalemme, 23 dicembre 2022. (Ahmad Abu Sbieh)

Il SoundCloud di Hamed è pieno di tracce e collaborazioni con i più importanti artisti hip hop della Palestina, mentre presenta stili dal soul al folk allo storytelling. Hamed si rifiuta di attenersi a un genere e l’hip hop è solo un altro modo per lei di esplorare le profondità della sua abilità artistica.

Man mano che il suo profilo cresceva, Hamed affrontava la miriade di sfide che gli artisti palestinesi devono affrontare, in particolare le donne. “Quando ero un’adolescente sono stata esposta al mondo degli uomini”, spiega, “come la violenza, il potere e [l’idea che] gli uomini escono e combattono mentre le donne devono restare a casa lontano dalla strada”. La libertà di Hamed era limitata, non solo da muri, posti di blocco e incursioni settimanali dell’esercito israeliano, ma anche dalla sua stessa comunità. La musica, tuttavia, era uno spazio in cui poteva essere libera di esprimersi e presentarsi alle proprie condizioni e resistere ai confini che le venivano imposti.

Negli ultimi anni è diventato sempre più difficile per i musicisti esibirsi nella Cisgiordania occupata, poiché parte della popolazione locale considera irrispettoso ballare e cantare mentre la comunità è in lutto. Le forze di sicurezza e i coloni israeliani hanno ucciso finora oltre 85 palestinesi quest’anno, mettendo il 2023 sulla strada di diventare l’anno più mortale per i palestinesi in Cisgiordania da decenni. Quindi Hamed sperimenta una tensione costante tra il voler condividere la sua musica e il rispetto della sua comunità.

Poi ci sono le difficoltà interne all’interno della stessa scena hip hop palestinese. Man mano che Hamed diventava più coinvolta, si ritrovò ad affrontare battaglie di altre persone. “È una scena sporca”, dice. “C’è così tanto ego e così tante lotte, tutto è una competizione. Ho iniziato a perdermi”.

https://open.spotify.com/embed/album/4L0CI596Fz2wb07v8pIDAd?utm_source=generator

La pandemia di COVID-19 ha offerto ad Hamed l’opportunità di fare un passo indietro e concentrarsi sulla propria musica. Ha trascorso i lockdown lavorando sulle sue capacità di produzione e perfezionando il suo suono, e nel marzo 2021 ha pubblicato la sua più grande collaborazione fino ad oggi – ” Asli Barri ” – insieme a Maysa Daw di DAM e alle altre artiste soliste Lina Makoul, Nancy Hawa e Noel Kharman. Il brano mirava ad aumentare la consapevolezza della violenza contro le donne nelle comunità arabe, e per Hamed è servito anche come reazione all’energia maschile che ha ostacolato la sua crescita di giovane donna.

Nel 2022, Hamed era finalmente pronta a pubblicare il suo EP di debutto ” Tuffah” . È un disco di quattro tracce pieno di forza attinta dalle sue esperienze di intifada e guerre insieme ai limiti che le sono stati imposti a causa del suo genere. La title track “Tuffah” è una produzione lenta e malinconica con testi che esprimono nostalgia per il giorno in cui la terra tra il fiume Giordano e il Mar Mediterraneo non sarà più frammentata. La traccia presenta Daw di DAM, ed è sia speranzosa che triste – una giustapposizione che Hamed ha l’abitudine di creare nella sua musica.

“Minl Jamal Lal Jalal”, con JayJay, è un omaggio al suono tradizionale della Palestina con un tocco moderno ed elettronico, mentre “Ghanilek”, con Rasha Nahas, è una canzone sull’amore, la perdita e il crepacuore. E “Te3rafi Bel Ghaib”, con Ahmad Mizro, è per la madre di Hamed: “Mia madre è una persona molto preoccupata”, ride. “È sempre nervosa e stressata, quindi le ho scritto una canzone su come si preoccupa, e il titolo significa ‘tu conosci la fortuna’, perché le piace sempre prevedere”.

L’EP ha saldamente stabilito Hamed come una degli artisti più versatili ed eccitanti della Palestina. Ama esibirsi e sta per lanciare un tour del paese, su entrambi i lati della Linea Verde. Ma Hamed sa che il suo futuro come artista qui è limitato. Negli ultimi anni, molti dei suoi concerti sono stati cancellati, a volte a causa di tragedie, ma a volte per ragioni che lei non capisce. È solo un altro effetto collaterale dell’occupazione più longeva del mondo e della lotta culturale per resistere alla cancellazione dell’identità palestinese. Quindi Hamed si sta muovendo per trascorrere un po’ di tempo in Europa e crescere come artista in uno spazio che non impone restrizioni. 

“Mi spaventa il fatto di non avere un piano per il futuro”, dice Hamed. “La mia zona di agio è qui, la mia gente, la mia lingua, la mia famiglia. Fa paura addentrarsi nell’ignoto, ma parte dell’essere musicista è il muoversi. E continuo a ricordare a me stessa che tornerò sempre.

Alice Austin è una giornalista freelance che si occupa di cultura, sottocultura e dell’intersezione tra politica e musica.