Più di 5.000 persone, molte delle quali sventolano bandiere palestinesi, partecipano alla cerimonia per rinominare una sezione trafficata di Main Street in onore dei contributi dei palestinesi-americani

Il sindaco della città di Paterson Andre Sayegh, il presidente del consiglio comunale Maritza Davila e il consigliere Alaa Abdelaziz posano accanto al nuovo cartello stradale di Palestine Way (MEE/Reem Farhat)

DiReem Farhat 16 maggio 2022 Middle East Eye

Migliaia di persone che sventolavano bandiere palestinesi si sono radunate domenica nella città americana di Paterson per celebrare la ridenominazione di un tratto di una strada trafficata in Palestine Way.

Il consiglio comunale di Paterson ha votato all’unanimità ad aprile per rinominare un’area di cinque isolati di Main Street Palestine Way in onore della grande comunità palestinese della città e dei suoi contributi agli affari e alla vita civile. 

Domenica si è tenuto un vivace festival di strada, che ha visto esibizioni di dabke , cantanti dal vivo e venditori di tradizionali thobes palestinesi, per celebrare l’occasione.

“I palestinesi danno ogni giorno innumerevoli contributi alle nostre comunità negli Stati Uniti d’America”, ha affermato il sindaco della città Andre Sayegh, di origini libanesi / siriane.

“La storia sta accadendo qui, quando finalmente sveliamo non Palestine Street, non Palestine Boulevard, ma Palestine Way, perché i palestinesi trovano sempre una via”.

La folla stimata di 5.000 persone è esplosa in applausi e zaghrouta , un grido celebrativo urlato dalle donne, quando Sayegh ha rivelato un cartello verde brillante della Palestine Way che conteneva anche una bandiera degli Stati Uniti e una della Palestina.

“Questo ci permette di ricordare sempre le lotte palestinesi all’estero. È una celebrazione, ma mostra anche che i palestinesi sono esseri umani, noi siamo americani e non dimenticheremo mai da dove veniamo”, ha affermato il consigliere Alaa Abdelaziz, il primo consigliere palestinese americano della città. 

Paterson è la città più grande della contea di Passaic e la terza città più popolosa del New Jersey. Sebbene non vi sia una cifra esatta sul numero di arabi che vivono nell’area, Rania Mustafa, direttrice esecutiva del Palestine American Community Center, stima che potrebbero essercene fino a 20.000, molti dei quali sono di origine palestinese. 

Secondo Mustafa, la decisione di rinominare la strada mirava a combattere la cancellazione dell’identità palestinese.

“Lo vediamo come una vittoria simbolica, stiamo facendo in modo che le persone riconoscano che la Palestina esiste, che questi sono i contributi che le comunità palestinesi hanno dato, e lo stiamo riconoscendo in veste ufficiale e permanente”, ha detto.

Una comunità rinvigorita

South Paterson viene spesso chiamato “Little Ramallah” per le sue attività di proprietà palestinese, molte delle quali fanno riferimento a città palestinesi nei loro nomi come Jerusalem Jewelry, Nablus Sweets e Ramallah Travel Agency. 

“Le persone viaggiano e guidano per lunghe ore per arrivare a Paterson da lontano per venire a provare la sensazione di essere a casa, mangiare cibo fresco palestinese e fare la spesa”, ha detto Raed Odeh, 50 anni, proprietario del Palestine Hair Salon, un barbiere negozio su Main Street. 

Il leader della comunità Awni Abuhadba, 72 anni, immigrato a South Paterson dalla Palestina occupata nel 1971, ricorda un periodo in cui c’erano solo dozzine di palestinesi che vivevano in città e in cui avevano poca influenza politica. 

Ha detto che le cose hanno cominciato a cambiare nel 1984 quando lui e quasi 200 membri della comunità palestinese-americana in costante crescita hanno partecipato a un funerale. I fedeli hanno ricevuto una denuncia da una vicina perché un’auto stava bloccando il suo vialetto e alla fine molte delle loro auto sono state multate per il doppio parcheggio.

Per perorare la loro causa, Abuhadba si è avvicinato all’allora sindaco che ha rimproverato le persone in lutto, spingendolo a lanciare una campagna per convincere i palestinesi-americani a registrarsi per votare. 

Sebbene Abuhadba abbia perso le elezioni per il consiglio comunale, la sua decisione di candidarsi ha galvanizzato la comunità. 

“Da quel giorno, tutti i politici della zona che vogliono vincere vengono a South Paterson”, ha detto Abuhadba.

Nel 2002, Abuhadba è stato nominato vicesindaco di Paterson, una posizione in gran parte cerimoniale, e ha servito per otto anni. 

Anche l’evento di domenica, che è stato in gran parte celebrativo, si è rivelato un evento cupo, con molti che hanno reso omaggio al giornalista di Al Jazeera Shireen Abu Akleh , ucciso la scorsa settimana dalle forze israeliane con un colpo di pistola alla testa.

“L’uccisione di Shireen Abu Akleh a Jenin questa settimana ha davvero causato molto dolore ai palestinesi che da molto tempo combattono per l’uguaglianza, la pace, la giustizia e il diritto all’autodeterminazione”, ha affermato Tahanie Aboushi, avvocato per i diritti civili e l’ex candidato procuratore distrettuale di Manhattan che è venuto da New York per assistere all’evento.

“Ed essere qui in un posto dove puoi vedere i nostri contributi, vedere qual è il nostro significato nelle nostre comunità, è una celebrazione tanto necessaria per noi”.

traduzione a cura della redazione