L’ultimo assalto israeliano a Gaza ha spinto i sindacati statunitensi a mobilitarsi a livelli senza precedenti, stabilendo ulteriormente i diritti dei palestinesi come componente fondamentale della politica progressista.
DiAlex Kane31 agosto 2021 da +972
Mentre gli attacchi aerei israeliani sganciavano bombe fabbricate dagli USA su Gaza a maggio, danneggiando scuole e ospedali, sfollando migliaia di palestinesi e uccidendo 260 persone, molti americani assistevano con orrore. Poi, alcuni hanno deciso di agire.
Il 19 maggio, gli United Educators di San Francisco, il sindacato che rappresenta 6.200 insegnanti e assistenti della scuola pubblica nella città della California, hanno approvato una risoluzione a favore del Boicottaggio, Disinvestimento e Sanzioni (BDS), un movimento che promuove la pressione su Israele fino a quando non smetta di violare i diritti umani palestinesi. Il sindacato ha anche chiesto agli Stati Uniti di porre fine agli aiuti militari a Israele, che a suo avviso stava commettendo il crimine di “apartheid”. (Gli Stati Uniti inviano 3,8 miliardi di dollari in aiuti militari annuali a Israele.)
La risoluzione di San Francisco è stata storica: è stata la prima volta che un sindacato della scuola pubblica ha approvato il movimento BDS. Poco dopo, almeno altri sei sindacati degli educatori o singoli capitoli sindacali hanno approvato misure simili. Altri sindacati , dal Roofers Local 36 di Los Angeles ai giornalisti di The NewsGuild-CWA, hanno pubblicato messaggi di sostegno ai palestinesi. E a giugno, un picchetto organizzato dai difensori dei diritti dei palestinesi nella Bay Area è riuscito a respingere una nave di proprietà israeliana dopo che i lavoratori portuali si erano rifiutati di scaricare il suo carico per protestare contro la violenza su Gaza.
La recente impennata nel sostegno ai diritti dei palestinesi nel movimento operaio è uno dei segni più tangibili di come il dibattito su Israele sia radicalmente cambiato negli Stati Uniti. Quella che una volta era considerata una questione marginale incentrata su un conflitto lontano si è trasformata in una componente centrale della politica progressista, spingendo i sindacati a intervenire a livelli senza precedenti.
Attivisti per i diritti palestinesi attribuiscono lo spostamento alla chiamata da parte dei sindacati palestinesi per la solidarietà in maggio; la crescita del movimento BDS negli Stati Uniti; l’influenza del movimento Black Lives Matter, che ha abbracciato l’attivismo per i diritti dei palestinesi; e il crescente riconoscimento da parte degli americani di sinistra che il dominio israeliano sui palestinesi costituisce apartheid – un riconoscimento sollecitato da rapporti storici dei gruppi per i diritti umani B’Tselem e Human Rights Watch .
“È ancora molto ai margini del movimento sindacale, ma molto più presente di quanto non fosse [prima]”, ha affermato Michael Letwin, co-fondatore di Labour for Palestine , un gruppo che spinge i sindacati statunitensi a sostenere il BDS, ed ex presidente di un sindacato che rappresenta sostenitori e avvocati per l’ interesse pubblico a New York City. “Ogni pochi anni, c’è un ampliamento delle dichiarazioni sindacali in questo paese sulla Palestina, e di solito arriva dopo gli intensi attacchi a Gaza. Una nuova generazione di giovani attivisti sindacali in questo Paese è ispirata dalla resistenza palestinese”.
Con l’escalation della violenza israeliana contro i palestinesi a maggio, i sindacati palestinesi hanno chiesto ai sindacati di tutto il mondo di organizzare proteste, pubblicare dichiarazioni e rifiutarsi di gestire le merci israeliane. Molti sindacati statunitensi citati chiedono nelle loro risoluzioni solidarietà con la Palestina. I difensori dei diritti dei palestinesi affermano anche che la solidarietà sindacale con la Palestina è in linea con un principio fondamentale delle lotte sindacali: che “un’offesa a uno è un’offesa a tutti”, come dicevano un tempo gli Indusrial Workers of the World.
“Il potere sindacale ha sempre riguardato la solidarietà internazionale e tutte le persone sfruttate che insorgono contro ogni forma di oppressione”, ha affermato Lara Kiswani, direttore esecutivo dell’Arab Resource and Organizing Center (AROC), che ha guidato il picchetto della Bay Area che ha bloccato lo scarico di merci israeliane. “Il lavoratore di base lo capisce. Quando sentono i lavoratori palestinesi chiedere una posizione di solidarietà, quando sentono che i lavoratori palestinesi sono sfruttati, è molto facile per loro stabilire quel collegamento, [per dire], ‘abbiamo il dovere di essere solidali con i lavoratori palestinesi’”.
Ma nonostante il recente successo, gli attivisti sindacali che vogliono una vera svolta verso la solidarietà con la Palestina all’interno dei sindacati devono ancora affrontare sfide significative. I membri della National Education Association, uno dei due sindacati nazionali degli insegnanti degli Stati Uniti , hanno respinto una risoluzione alla loro conferenza annuale di settembre che chiedeva agli Stati Uniti di porre fine agli aiuti a Israele. Anche la leadership sindacale nazionale rimane contraria al movimento BDS e alcuni di questi sindacati hanno investito in Israel Bonds.
La divisione su Israele tra i sindacalisti locali e la leadership nazionale rispecchia il crescente divario all’interno del Partito Democratico, dove gli attivisti di base e una manciata di legislatori progressisti si stanno spostando più a sinistra riguardo alla Palestina rispetto ai leader di partito, che rimangono fedeli al tradizionale consenso di Washington che per gli Stati Uniti l’alleanza con Israele dovrebbe rimanere intatta.
E mentre i gruppi pro-Israele come StandWithUs non sono riusciti a fermare l’ondata iniziale di dichiarazioni sindacali a sostegno dell’appello palestinese al boicottaggio di Israele, la comunità di advocacy israeliana sta ora trovando i suoi appoggi. I gruppi pro-Israele, in particolare a Los Angeles , dove il sindacato degli insegnanti sta discutendo una risoluzione sul BDS, stanno aiutando coloro che si oppongono alle risoluzioni sindacali che condannano le azioni di Israele a Gaza, organizzando petizioni e lettere da far firmare a insegnanti e genitori.
“Molti membri del sindacato ci hanno chiesto assistenza, perché non vogliono che i loro sindacati promuovano campagne di odio contro Israele”, ha affermato Roz Rothstein, co-fondatore e CEO del gruppo di difesa israeliano StandWithUs.
Politica estera dell’Unione
I sindacati statunitensi hanno una storia di coinvolgimento in questioni di politica estera. Durante la Guerra Fredda, l’AFL-CIO, la più grande e influente federazione di sindacati negli Stati Uniti, ha lavorato con l’establishment della politica estera statunitense per minare l’influenza della sinistra nei sindacati esteri come parte della loro filosofia del “sindacalismo imprenditoriale”, che postulava che i sindacati dovessero concentrarsi sull’acquisizione di vantaggi materiali all’interno di un sistema capitalista, piuttosto che agitarsi per un ampio cambiamento della società.
Ma altri elementi del movimento sindacale hanno preso una posizione diversa sugli affari esteri. Quando l’AFL-CIO ha sostenuto la guerra del Vietnam, i funzionari della United Auto Workers hanno dissentito, chiedendo negoziati per porre fine alla guerra. E quando l’AFL-CIO ha espresso il sostegno del presidente Ronald Reagan a un governo anticomunista in El Salvador, altri sindacati hanno fatto pressioni sul Congresso per tagliare gli aiuti militari statunitensi al paese.
In rare occasioni, la Palestina è stata oggetto di azioni da parte di lavoratori con un occhio internazionalista sulla politica. Nel 1969, il giornale della League of Revolutionary Black Workers, con sede a Detroit, un movimento che lanciò scioperi selvaggi senza il sostegno ufficiale di un sindacato, pubblicò articoli a sostegno della Palestina. Nel 1973, quasi 2.000 lavoratori arabo-americani negli stabilimenti automobilistici di Detroit abbandonarono il lavoro per protestare contro l’acquisto da parte del sindacato United Auto Workers di Israel Bonds, un modo comune di investire nell’economia israeliana.
Il sostegno sindacale ai palestinesi sotto l’occupazione israeliana è emerso di nuovo nei primi anni 2000, in risposta alle misure israeliane durante la Seconda Intifada. Basandosi sulla sua storia decennale di azione sindacale contro la repressione internazionale, l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU) locale di Oakland, che rappresenta gli addetti alle merci portuali di Oakland, ha rilasciato una dichiarazione chiedendo la fine degli aiuti militari statunitensi a Israele.
Ma prima delle azioni sindacali di quest’anno, il momento più importante nella storia della solidarietà dei lavoratori degli Stati Uniti con la Palestina è arrivato nel 2014, quando le bombe israeliane sono piovute su Gaza durante l’Operazione Margine di protezione. Quell’anno, l’UAW 2865, che rappresenta più di 19.000 lavoratori laureati nel sistema dell’Università della California, è diventato il primo grande sindacato ad approvare il BDS. (La leadership della UAW alla fine ha ribaltato la decisione del sindacato locale.)
Il 16 agosto 2014, l’Arab Resource and Organizing Center ha lanciato un picchetto al porto di Oakland, noto come campagna “Block the Boat” . Migliaia di persone hanno partecipato all’azione, chiedendo ai lavoratori portuali dell’ILWU di rifiutarsi di scaricare merci da una nave israeliana di proprietà di ZIM Integrated Shipping Services, una società che ha spedito armi israeliane. Il picchetto ha funzionato, almeno per un po’: i lavoratori dell’ILWU hanno onorato il picchetto per quattro giorni e si sono rifiutati di maneggiare le merci israeliane. Alla fine, i lavoratori hanno scaricato la nave dopo che ha lasciato il porto di Oakland e poi sono tornati segretamente per aggirare le proteste.
La ZIM non è tornata a Oakland per anni, fino a quando un’altra nave di proprietà della compagnia ha cercato di attraccare a Oakland alla fine di maggio 2021, all’indomani dell’ennesimo assalto israeliano a Gaza. AROC (Arab Resource and Organizing Center) ha lanciato un altro picchetto della comunità e, ancora una volta, ILWU lo ha onorato. La nave non ha mai attraccato a Oakland, ed è stata anche trattenuta da altri picchetti delle comunità in Canada e Seattle, dove alla fine ha attraccato e scaricato merci dopo che la polizia ha interrotto il picchetto.
“Sono stati i lavoratori in Palestina a chiedere di non scaricare il carico israeliano. Abbiamo presentato quell’ appello al sindacato dell’ILWU, abbiamo parlato direttamente con loro e abbiamo mostrato perché stiamo tenendo un picchetto. I lavoratori lo hanno accolto ed è stato risposto con una azione”, ha spiegato Kiswani di AROC.
Il nucleo sindacale ILWU nella Bay Area è stato particolarmente ricettivo agli appelli degli attivisti per i diritti dei palestinesi a causa della sua storia di sindacato guidato dai neri alleato con i movimenti per la giustizia sociale.
“È una delle organizzazioni sindacali più militanti e di princìpi del paese. Hanno un obiettivo internazionalista e fanno un’enorme quantità di organizzazione politica “, ha affermato Wassim Hage, un organizzatore di AROC. “Sono predisposti a indirizzare il potere dei lavoratori e a mostrare ai capi di cosa è capace l’ILWU”.
Un’ attivista in solidarietà con la Palestina tiene un cartello mentre i manifestanti si muovono per bloccare una nave di proprietà israeliana nel porto di Oakland, per protestare contro le aggressioni israeliane, 4 giugno 2021. (Brooke Anderson)
I sostenitori dei diritti dei palestinesi affermano che l’azione “Block the Boat” è forse il tipo più importante di campagna BDS che gli attivisti hanno intrapreso.
“Quando i governi degli studenti delle scuole approvano una risoluzione per il disinvestimento, è più che altro una raccomandazione. Ma le scuole in realtà non tirano fuori soldi. Quando gli scaricatori di porto decidono di non scaricare le navi israeliane, in realtà perdono denaro. Quindi è una delle forme tangibili e di maggior successo di BDS”, ha detto Nerdeen Kiswani, un’attivista palestinese con sede a New York ( non è imparentata con la direttrice dell’AROC Lara Kiswani). A maggio ha preso parte alle proteste che hanno tentato, senza successo, di bloccare lo scarico delle merci da un’altra nave ZIM ormeggiata nel porto del New Jersey.
Ma mentre il successo di “Block the Boat” del 2021 è stato una ripresa della vittoria del 2014, l’ondata di sindacati degli insegnanti che condannano le violazioni dei diritti umani in Israele ha segnato una nuova fase nella spinta per avvicinare i lavoratori al movimento per i diritti dei palestinesi.
Gli insegnanti parlano per la Palestina
L’approvazione del BDS da parte del sindacato di San Francisco ha ispirato gli insegnanti di Seattle e Los Angeles a spingere i propri sindacati ad approvare risoluzioni simili. A Seattle, la misura per approvare il BDS e chiedere agli Stati Uniti di porre fine agli aiuti militari a Israele è passata con il 90% dei voti.
Mentre l’impulso immediato è stato la rabbia per la pressione israeliana a sfollare le famiglie palestinesi a Sheikh Jarrah e il micidiale assalto aereo su Gaza, gli insegnanti di Seattle che si sono organizzati attorno alla risoluzione affermano che ha ottenuto così tanto sostegno a causa degli insegnanti della città che avevano fatto posto un altro problema: brutalità della polizia contro i neri. Il legame tra la militarizzazione della polizia statunitense e l’occupazione israeliana è stato reso esplicito nella risoluzione, che esortava a porre fine alla pratica del dipartimento di polizia di Seattle di inviare ufficiali ad addestrarsi con le forze israeliane.
“Abbiamo creato il collegamento tra la posizione del nostro sindacato su Black Lives Matter, l’antirazzismo e la supremazia bianca [e la Palestina]”, ha detto Emma Klein, un’insegnante di scuola elementare di Seattle. “Quel legame era davvero potente quando lo abbiamo presentato all’assemblea rappresentativa. Le lotte che le persone nere e di colore affrontano negli Stati Uniti non sono le stesse delle lotte che affrontano le persone in Palestina, ma ci sono così tante somiglianze, che se difendi Black Lives Matter, devi difendere la liberazione della Palestina”.
A New York, l’assemblea dei delegati del Professional Staff Congress (PSC), il sindacato che rappresenta docenti e personale che lavora nel sistema della City University di New York, ha approvato a giugno una misura che chiedeva agli Stati Uniti di porre fine al finanziamento militare degli abusi israeliani dei diritti umani con un voto di 84-34.
Gli attivisti in solidarietà con la Palestina issano la bandiera palestinese mentre si muovono per bloccare una nave di proprietà israeliana nel porto di Oakland, per protestare contro le aggressioni di Israele, 4 giugno 2021. (Brooke Anderson)
“Quando sono arrivato alla City University of New York come matricola, nel 2012-2013, sono stato presentato a professori e persone che facevano parte del sindacato. Volevamo lavorare sulla Palestina. Molti di questi professori erano di supporto, ma ogni volta che parlavamo di fare qualcosa a livello di PSC, dicevano ‘La Palestina per il PSC è un terzo binario'”, ha detto Nerdeen Kiswani, che è anche membro di CUNY4Palestine, un gruppo di professori e studenti che si organizzano all’interno del sistema CUNY per i diritti dei palestinesi. “[Così] molto è cambiato in meno di 10 anni. Una risoluzione come questa è uno degli indicatori di progresso che siamo stati in grado di raggiungere”.
Arriva un contraccolpo
Ma l’enorme sostegno sindacale per i diritti dei palestinesi è stato anche accolto con un contraccolpo. Un piccolo numero di professori del PSC – almeno 50, secondo un rapporto – ha smesso di pagare le quote sindacali per protestare contro la decisione di condannare le violazioni dei diritti umani da parte di Israele.
Dopo che il consiglio di amministrazione del sindacato Rutgers per i docenti part-time ha pubblicato una dichiarazione in cui invitava il sindacato suo vicino, la Federazione americana degli insegnanti, “a disinvestire da tutti i bond israeliani e al governo degli Stati Uniti di cessare ogni sostegno finanziario a Israele subito”, il rappresentante democratico Josh Gottheimer del New Jersey ha condannato il sindacato. In una lettera al presidente della Rutgers University, Gottheimer ha collegato la dichiarazione all’impennata degli attacchi antisemiti negli Stati Uniti – un collegamento che il membro del comitato esecutivo David Letwin, anche membro di Ebrei per il diritto al ritorno dei palestinesi (e fratello di Laburisti per la Palestina di Michael Letwin), ha definito “parte di una campagna molto più ampia dei sostenitori di Israele per mettere a tacere i sostenitori della Palestina con accuse fabbricate di fanatismo antiebraico”.
Anche il sindacato degli insegnanti di Los Angeles è stato coinvolto in un dibattito particolarmente acceso. La decisione di maggio di cinque sezioni dei sindacati degli insegnanti di Los Angeles di rilasciare dichiarazioni in solidarietà con i palestinesi, e in tre risoluzioni avallare il BDS e chiedere la fine degli aiuti statunitensi a Israele, ha portato la United Teachers of Los Angeles a programmare un voto a livello sindacale a settembre sulla decisione. Ciò ha spinto i sostenitori di Israele a mobilitarsi per sconfiggere la risoluzione, aprendo uno scontro per il prossimo incontro.
Le dichiarazioni dei nuclei sindacali di Los Angeles hanno anche portato a discussioni al vetriolo tra i membri del sindacato dei lati opposti, con i sostenitori di Israele nel sindacato che affermavano che le risoluzioni erano attacchi personali contro di loro in quanto ebrei. Nel frattempo, i sostenitori dei diritti dei palestinesi all’interno del sindacato sono stati oggetto di molestie sui social media.
Gli attivisti in solidarietà con la Palestina si muovono per bloccare una nave di proprietà israeliana nel porto di Oakland, per protestare contro le ultime aggressioni di Israele, 4 giugno 2021. (Brooke Anderson)
“Qualcuno ha preso 70 pagine di commenti da un gruppo sindacale e le ha inviate al mio capo, al capo dei miei capi, e al capo dei capi dei miei capi, e a tre rabbini della zona, per farmi licenziare”, ha detto Maya Daniels, un’insegnante di Los Angeles che ha presentato una risoluzione pro-BDS al suo capitolo sindacale nella regione del porto della città.
Secondo Daniels, l’energia per continuare a spingere per la solidarietà con la Palestina all’interno del sindacato si è affievolita quando i membri si sono resi conto delle polemiche suscitate. Ora, ha aggiunto, la dirigenza dell’UTLA sta cercando di impedire un voto a livello sindacale sulle risoluzioni della Palestina. Invece, hanno in programma di presentare una risoluzione per presentare il voto e organizzare un forum per discutere la questione. L’UTLA non ha risposto a una richiesta di commento da +972.
Daniels ha detto che si aspettava che la risoluzione passasse, uccidendo la possibilità di un voto a livello sindacale. “L’organizzazione nel suo insieme ha ceduto al bullismo e alle intimidazioni”, ha detto.
Tuttavia, Daniels ha notato che anche se il voto su una risoluzione di solidarietà con la Palestina viene annullato, le risoluzioni sono state un successo in quanto hanno rotto il silenzio su un argomento che troppe persone avevano paura di toccare prima dell’escalation della violenza israeliana a maggio.
“Non credo affatto che la questione scomparirà. Per molti membri che sono passati attraverso il fuoco [della controversia sulla Palestina], è stato educativo, rafforzante, fortificante”, ha detto Daniels a +972. “Questo non era il nostro momento. Non c’erano le basi. Non c’era l’energia. Ma non scomparirà. Aspetteremo fino al prossimo clamore: la prossima volta che ci sarà un hashtag di tendenza, il prossimo video. Non è più ignorabile”.
Alex Kane è un giornalista di New York il cui lavoro su Israele/Palestina, le libertà civili e la politica estera degli Stati Uniti è apparso su VICE News, The Intercept, The Nation, In These Times e altri. Seguilo su Twitter @alexbkane.
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