Dopo anni di censura, libri un tempo proibiti stanno riemergendo a Damasco, segnando un nuovo capitolo di libertà in una città che un tempo era controllata dalla paura

Mawada Bahah 17 febbraio 2025

Nel 2007, Salah Shehadeh si mise alla ricerca di  The Shell , un libro di narrativa non-fiction di Mustafa Khalifa che aveva ottenuto riconoscimenti per la sua brutale rappresentazione della vita nelle prigioni siriane sotto Hafez al-Assad .

Sebbene Salah avesse sentito molto parlare del libro da diverse persone, cercò nelle librerie di Damasco, ma fu accolto da sguardi diffidenti e rifiuti silenziosi. Un negoziante gli disse senza mezzi termini: “Quel libro è vietato”.

Preoccupato che la sua curiosità potesse attirare l’attenzione dei servizi segreti del regime, Salah decise di interrompere la sua ricerca. “Cercarlo avrebbe potuto mettermi nei guai, quindi mi sono fermato”, ha detto a The New Arab .

Questa esperienza non era rara sotto il regime di Assad. Era la realtà per innumerevoli siriani che navigavano in un mondo in cui la curiosità intellettuale era spesso criminalizzata. La censura si estendeva ben oltre i testi politici, includendo opere religiose, romanzi letterari e persino resoconti storici. I libri diventavano contrabbando, contrabbandati, fotocopiati o nascosti in bella vista, mentre coloro che lavoravano nella sfera letteraria vivevano sotto una minaccia costante.

Oggi, mentre la Siria inizia a ricostruirsi dopo la caduta di Bashar al-Assad , i libri che un tempo erano nascosti stanno tornando nelle biblioteche e nelle librerie di Damasco. Tuttavia, decenni di repressione hanno lasciato cicatrici durature e librai e lettori continuano a sentirne l’impatto.

Leggere nell’ombra

Per molti nella Siria di Assad, procurarsi un libro proibito era rischioso. Ahmed al-Tabl, un ricercatore culturale, ricorda come i suoi contatti con i proprietari di librerie nel quartiere al-Halbouni di Damasco lo aiutarono a trovare libri proibiti, spesso contrabbandati dal Libano.

“Non ho mai fatto domande quando mi hanno consegnato i libri; conoscevo i rischi”, ha detto, spiegando come i libri fossero spesso avvolti in giornali di stato per evitare di essere scoperti. A volte, Ahmed portava persino i libri oltre confine lui stesso dopo una visita a Beirut, anche se solo dopo aver imparato i trucchi per eludere i controlli.

Tuttavia, anche con queste precauzioni, gli sforzi erano comunque pericolosi. Le forze di sicurezza monitoravano attentamente il movimento dei libri, prendendo di mira qualsiasi cosa fosse ritenuta sovversiva.

Nel 2013, Ahmed fondò il Damascus Reading Club, creando uno spazio in cui gli appassionati di letteratura potevano discutere di opere proibite. Ma anche qui, la cautela era essenziale. “Ero sicuro che ci fossero informatori a ogni evento”, ha detto Ahmed.

Nel 2021, il Ministero della Cultura ha chiuso una delle iniziative di Ahmed, un evento che celebrava gli scrittori di racconti siriani, perché includeva autori dell’opposizione.

Controllo della vita intellettuale

Mentre persone come Ahmed trovavano il modo di accedere ai libri proibiti, i librai dovevano seguire un labirinto di regole poco chiare, sempre preoccupati di quali libri avrebbero potuto metterli nei guai, a causa del timore costante di confische o arresti casuali.

Alaa El-Sayed, un avvocato diventato libraio che gestisce la Casa dei documenti storici di Aleppo, era a conoscenza delle dure punizioni del regime e, quando aprì il suo negozio, voleva un elenco completo dei titoli proibiti.

Alaa ha dichiarato al The New Arab : “Fu allora che scoprii che non esisteva una lista ufficiale”, aggiungendo che i servizi di sicurezza la tenevano segreta e che cercare di ottenerla era pericoloso.

Nel dire questo, Alaa ha aggiunto che la segretezza faceva parte della strategia più ampia del regime per controllare la vita intellettuale, dove, mentre il Ministero dell’Informazione imponeva una censura formale, la mancanza di trasparenza e la minaccia costante di arresto o peggio creavano un’atmosfera di paura e sfiducia.

Dopo molti sforzi, Alaa riuscì a ottenere una copia della lista, che comprendeva libri di pensatori islamici come Yusuf al-Qaradawi e Ibn Taymiyyah .

Nonostante la sua cautela, la libreria di Alaa divenne un bersaglio. “Gli ufficiali della dogana venivano spesso a trovarla, alla ricerca di questi libri”, ha ricordato, notando che erano particolarmente alla ricerca di libri salafiti stampati in Arabia Saudita.

“Mi avvertivano che se ne avessero trovato qualcuno, mi avrebbero denunciato”, ha aggiunto Alaa. 

La politica dell’editoria

Haitham al-Hafez, editore e presidente dell’Unione degli editori siriani, descrive una realtà simile.

Sotto il regime di Assad, l’attività editoriale era strettamente controllata dal Ministero dell’Informazione, rendendo il processo un delicato gioco di equilibri politici piuttosto che una cosa semplice.

“Gli editori dovevano ottenere l’approvazione del ministero, ma non si trattava di valutare i libri. Si trattava di censura. Il personale di sicurezza veniva spesso a controllare che tutto fosse stato approvato. In caso contrario, confiscavano i libri”, ha spiegato Haitham.

Le opere più pesantemente censurate erano quelle che affrontavano temi religiosi o politici, in particolare quelli critici nei confronti del regime.

Uno dei libri proibiti più controversi è stato  Asad: The Struggle for the Middle East , una biografia del famoso giornalista britannico Patrick Seale, che è stato letto di nascosto da milioni di persone.

Pubblicato originariamente con l’approvazione di Hafez al-Assad, il libro è diventato un bersaglio dopo aver incluso analisi che il regime ha ritenuto offensive.

Inoltre, anche i romanzi che affrontavano argomenti delicati come il sesso o le rappresentazioni della realtà siriana rischiavano di essere vietati. “Il regime era ossessionato dal controllo, anche sulla narrativa”, ha detto Haitham. “Gli editori sapevano che far circolare questi libri significava rischiare tutto: arresti, chiusura di attività commerciali, anche peggio”.

Il prezzo da pagare a livello personale fu alto. I librai vivevano sotto la costante minaccia di arresto, mentre intellettuali e lettori dovevano soppesare le conseguenze della loro curiosità.

“Le forze di sicurezza pattugliavano le strade”, ha aggiunto Alaa. “Sapevano quali librerie erano note per il contrabbando di opere proibite. Se eri sfortunato, venivano e confiscavano tutto”.

I libri proibiti ora fanno parte della Siria appena liberata

La caduta del regime di Bashar al-Assad nel dicembre 2024 ha portato nuove speranze per gli intellettuali siriani. I libri un tempo proibiti, tra cui  The Shell , non sono più nascosti negli angoli segreti delle biblioteche. Sono esposti apertamente nei negozi.

Le opere di autori precedentemente censurati, che si tratti di personaggi politici o studiosi religiosi, vengono ripubblicate e i lettori stanno rivendicando uno spazio di scambio intellettuale a lungo soffocato da anni di repressione.

Tuttavia, le cicatrici della censura rimangono. Nonostante il cambio di governo, la paura della sorveglianza persiste ancora per alcuni. Per coloro che sono cresciuti all’ombra delle restrizioni del regime, l’idea di uno scambio di idee aperto e libero sembra ancora un sogno lontano.

Haitham continua a sperare che la Siria riacquisti il ​​suo ruolo di cuore dell’editoria araba, dove idee diverse possono essere scambiate liberamente e tutti i punti di vista possono circolare senza restrizioni.

“I libri che un tempo eravamo costretti a nascondere ora faranno parte di una nuova Siria libera. Lo spazio intellettuale crescerà di nuovo e le voci che erano state messe a tacere saranno ascoltate”, ha concluso.

Mawada Bahah è una giornalista siriana indipendente con articoli su testate locali, regionali e internazionali

Seguila su X: @ MawadaBahah

Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con  Egab

Traduzione a cura della redazione

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