Attraverso il racconto della sua vita spettacolare, il libro di memorie del dottor Shawki Harb, “Un chirurgo sotto occupazione israeliana”, descrive la realtà palestinese dal mandato britannico ad oggi.
DI SAM BAHOUR
DR. SHEHADEH “SHAWKI” KHALIL HARB (SCREENSHOT: HENRY FORD HEALTH/ “JOSEPH L. CAHALAN PHYSICIAN STAR OF EXCELLENCE AWARD – PREMIO 2014: SHEHADEH (SHAWKI) HARB, MD”
A SURGEON UNDER ISRAELI OCCUPATION
by Shawki Harb M.D.
222 pp. Archway Publishing (Simon & Schuster), $14.95
L’indovinello di oggi: come si chiama il palestinese cardiochirurgo, che ha studiato in Germania, si è specializzato negli Stati Uniti, ha incontrato due volte Yasser Arafat, una volta il fondatore di Hamas, lo sceicco Ahmad Yassin, che ha salvato decine di vite palestinesi, inclusa una ritenuta collaboratrice , ha salvato la vita a soldati israeliani, è stato membro del consiglio comunale, è sposato con una tedesca e ora è uno scrittore?
Vi arrendete?
Il nome è il dottor Shehadeh “Shawki” Khalil Harb, meglio conosciuto semplicemente come il dottor Shawki Harb, di Ramallah. Nacque il 13 dicembre 1938, durante la Grande Rivolta tra il 1936 e il 1939 e, come racconta il dottor Harb, arrivò da solo , poiché l’ostetrica non poteva raggiungere la casa in tempo a causa delle intense sparatorie nel quartiere. Nato cristiano e allattato da una musulmana, il dottor Harb incarna il meglio di entrambe le tradizioni.
Se appartieni alla mia generazione o più vecchia in Palestina, conosci e rispetti la persona anche se non l’hai mai incrociata.
Mi sono imbattuto per la prima volta nel suo nome durante l’Intifada (rivolta) palestinese iniziata nel 2000. L’esercito israeliano aveva deciso di rioccupare direttamente (poiché non hanno mai smesso di occupare in qualche forma) tutti i centri abitati palestinesi, comprese Ramallah e Al-Bireh dove vivo. A differenza dell’Intifada del 1987, che fu per lo più non violenta, la morte e la distruzione in questo assalto prevalentemente armato sembravano non finire mai. Viviamo ad Al-Bireh su una strada che porta all’ospedale di Ramallah dove le ambulanze sfrecciano senza sosta per trasportare i feriti. L’ospedale di Ramallah è lo stesso ospedale in cui il dottor Harb ha lavorato per più di un quarto di secolo.
Mentre guardavamo i feriti ammassarsi all’ospedale al telegiornale, un medico nella sala d’attesa – trasformato in triage – si è inginocchiato su un giovane paziente ferito. L’ospedale era sovraccarico e il dottor Harb stava eseguendo procedure salvavita su questo paziente sul pavimento della sala d’attesa. Da quella presentazione, questo medico si è guadagnato il mio rispetto, anche se sarebbero passati due decenni prima che avessi l’onore di incontrarlo di persona.
Oggi il Dr. Harb è in pensione e vive a Farmington, nello Utah, negli Stati Uniti, ma rimane attivo come sempre. Diversi anni fa, sono stato felice di trovarlo nell’Advisory Board dell’United Palestine Appeal , a cui mi ero appena unito. Conoscevo e stimavo questa persona da tempo; ora potevo interagire con lui, almeno attraverso la videoconferenza.
Più di recente, ho appreso che il Dr. Harb ha scritto un racconto personale della sua storia di vita e stava visitando Ramallah. Il libro si intitola Un chirurgo sotto l’occupazione israeliana . Ne ho subito ordinato una copia. Pochi giorni dopo, ho ricevuto felicemente un’e-mail dal Dr. Harb che annunciava il suo nuovo libro. Gli ho detto che ne avevo già ordinato una copia e che io e mia moglie avremmo voluto invitare lui e sua moglie a cena, insieme al nostro comune amico di famiglia e vicino di casa, Umayma Muhtadi. Eravamo entusiasti quando tutti hanno accettato.
Ho ricevuto la mia copia del libro ed ero ansioso di leggerlo, soprattutto dopo aver incontrato di persona questa leggenda. In un piovoso venerdì mattina, ho iniziato a leggere. Non riuscivo a fermarmi. Mia moglie mi ha trascinato a colazione, dopodiché sono subito tornato a leggere. Nel tardo pomeriggio ho finito. La mia prima reazione è stata: perché si è fermato? Sapevo che il dottor Harb aveva continuato a essere attivo su molti fronti, ma i libri devono finire da qualche parte.
Il libro inizia con il periodo in cui il Mandato britannico governava la Palestina, un periodo complicato in cui venivano piantati i semi di un conflitto decennale, con il quale siamo alle prese ancora oggi. Quindi, il dottor Harb offre uno scorcio di com’era la vita in Palestina durante la seconda guerra mondiale, un periodo in cui gli affari internazionali si stavano svolgendo in Palestina, mentre le malattie e i problemi di salute mettevano a dura prova la comunità.
Non si perde tempo prima che il dottor Harb presenti il lettore alla sua famiglia. È interessante notare che suo nonno, come il mio, lavorava nell’industria siderurgica statunitense, il suo a Pittsburgh, in Pennsylvania, e la miniera a 45 minuti di distanza a Youngstown, nell’Ohio.
Poi la catastrofe colpì la Palestina. Il dottor Harb è stato catturato completamente nel mezzo racconta:
“Ricordo come la mia città natale, Ramallah, fu bombardata dal cielo. Fu subito dopo che le Nazioni Unite adottarono il piano di spartizione della Palestina nel 1947. Avevo allora otto anni. I palestinesi hanno rifiutato questo piano ingiusto, poiché erano la stragrande maggioranza della popolazione indigena del paese. Si identificavano con la saggezza del re Salomone che la vera madre si sarebbe rifiutata di fare a pezzi suo figlio. Questo ha inaugurato gli eventi che hanno portato a ciò che i palestinesi chiamano al-Nakba”.
Prima che il lettore possa iniziare a pensare di entrare in un discorso politico, il dottor Harb si concentra nuovamente sulla sua vita spettacolare: come è passato dalla catastrofe al liceo, alla facoltà di medicina in Germania, al matrimonio, in molte città degli Stati Uniti per completare la sua formazione specialistica proprio all’inizio della Guerra dei Sei Giorni del 1967, al volontariato in Giordania durante il Settembre Nero, dove incontrò per la prima volta il leader palestinese, Yasser Arafat, poi tornò negli Stati Uniti e infine tornò a casa a Ramallah, giusto in tempo per la Prima Intifada e tutto ciò che seguì. In tutta la storia ci sono gioielli medici che chiunque nella professione medica troverà intriganti, specialmente i chirurghi.
La seconda parte del libro descrive com’era per il dottor Harb lavorare all’ospedale di Ramallah sotto l’occupazione militare israeliana, dall’impianto del primo pacemaker alla creazione della prima unità di chirurgia a cuore aperto in Palestina e molto altro ancora.
Il libro si conclude con dieci pagine di foto in bianco e nero, tra cui una copia della lettera che il rabbino Meir Kahane, membro razzista e antiarabo della Knesset israeliana, inviò al dottor Harb nel 1987, spingendolo a lasciare la Palestina. Leggere questo resoconto e sapere che 35 anni dopo, nel 2022, Israele ha eletto i discepoli di Rabbi Kahane mi ha fatto venire il mal di stomaco.
Il libro è una lettura leggera ma offre una dose completa della realtà palestinese durante diverse fasi della nostra storia. Simile al libro di memorie di famiglia recentemente pubblicato da Fida Jiryis, Stranger in My Own Land , è una prospettiva umana, per eccellenza, di una questione politica. Sentire sempre più voci palestinesi che umanizzano la nostra sofferenza e resistenza sta avendo un profondo impatto sul modo in cui le persone si rapportano alla continua oppressione israeliana dei palestinesi, su entrambi i lati della famigerata Linea Verde.
Fin dall’inizio del libro, il dottor Harb imposta accuratamente la scena. Scrive: “Per coloro che sono preoccupati per il futuro del popolo palestinese e il suo conflitto con il movimento sionista, penso che le osservazioni che offro qui diano un’idea di ciò che sarà necessario per risolverlo”. Non potrei essere più d’accordo!
Il libro del Dr. Harb ha un pubblico generale, coloro che vogliono dare un’occhiata alla vita professionale palestinese. Ma posso immaginare che anche molti altri tipi di pubblico abbiano un grande interesse. Chiunque venga da Ramallah, giovane e vecchio, imparerà molto sulla propria città. Il settore sanitario in Palestina e all’estero può imparare come si sviluppano i servizi medici in situazioni di difficoltà. Gli studenti di medicina di tutto il mondo, ma specialmente quelli in Palestina, dovrebbero leggere questo libro come parte dei loro studi, in modo che non diano per alcun progresso fino ad oggi. Inoltre, chiunque pensi che i palestinesi manchino di esperienza nella resistenza nonviolenta contro l’occupazione israeliana è pronto per una lettura che apre la mente.
Mentre il Dr. Harb narra il suo penultimo capitolo intitolato “Israele rioccupa Ramallah”, racconta quando i soldati israeliani entrarono nella sua casa nel 2001 e lo usarono come “scudo umano” mentre perquisivano ogni stanza della sua casa. Scrive:
“Il mio sogno di liberazione per tutto il popolo della Palestina storica all’interno di uno stato laico e democratico sembrava essere svanito. Proprio mentre i soldati stavano uscendo dalla casa, l’ufficiale incaricato ha rallentato un po’ il passo, si è rivolto a me e si è scusato per la perquisizione, e ha detto che apparteneva a un gruppo israeliano attivo nella promozione dei diritti umani dei palestinesi. Ho percepito un barlume di speranza”.
Sembra essere stato un debole barlume intriso di una forte dose di ironia, ma che rivelava come lo Stato israeliano stia imponendo anche un pesante fardello morale, per non parlare delle violazioni dei diritti umani, ai propri soldati.
Il dottor Harb conclude il libro con un messaggio che passa dappertutto, “la soluzione di uno stato unico dal fiume al mare è il futuro”. Sebbene non sia la mia posizione, tuttavia, a causa di alcune realtà politiche fredde e dure, si sente molto più spesso in questi giorni mentre Israele continua a mutilare la geografia della Palestina.
Il primo lancio del libro è previsto per il 19 dicembre 2022, alle 18:00 in Palestina, co-ospitato da The Educational Bookshop a Gerusalemme e nientemeno che dalla Ramallah Friends School (il lancio avverrà presso la biblioteca del campus superiore), dove Il dottor Harb si è laureato e ne scrive nel libro. Sono stato onorato di essere stato invitato a moderare l’evento. Ci vediamo lì.
Traduzione a cura della redazione
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